by
## **നീറുന്ന കനലുകൾ**
കൊച്ചിയിലെ തിരക്കുപിടിച്ച നഗരമധ്യത്തിലെ ആ ഫ്ലാറ്റിൽ **അഞ്ജലി**യും **സിദ്ധാർത്ഥും** താമസിക്കാൻ തുടങ്ങിയിട്ട് രണ്ട് വർഷങ്ങൾ തികയുന്നു. പുറമെ നിന്ന് നോക്കുന്നവർക്ക് അവർ ഒരു മാതൃകാ ദമ്പതികളായിരുന്നു. എന്നാൽ ആ ബന്ധത്തിന്റെ ഉള്ളറകളിൽ അഞ്ജലിക്ക് മാത്രം അറിയാവുന്ന ചില ശൂന്യതകളുണ്ടായിരുന്നു. വിവാഹം കഴിഞ്ഞ ഉടനെ ഒരു കുഞ്ഞ് എന്ന അവളുടെ മോഹത്തിന് സിദ്ധാർത്ഥ് തടയിട്ടിരുന്നു. “നമുക്ക് കരിയറിൽ ഒന്നുകൂടി ശ്രദ്ധിക്കാം അഞ്ജലി, കുഞ്ഞൊക്കെ പതിയെ മതി” എന്ന അവന്റെ വാക്കിന് മുന്നിൽ അവൾ അനുസരണയോടെ തലകുനിച്ചു.
സിദ്ധാർത്ഥ് കൊച്ചിയിലെ ഒരു പ്രമുഖ ടെക് കമ്പനിയിൽ പ്രോജക്ട് മാനേജറാണ്. അഞ്ജലി ബിരുദാനന്തര ബിരുദം കഴിഞ്ഞ് ഒരു നല്ല ജോലിക്കായി കാത്തിരിക്കുന്നു. ആ വലിയ ഫ്ലാറ്റിലെ ഒറ്റപ്പെടലിൽ അവൾക്ക് ആശ്വാസമായിരുന്നത് അവളുടെ കുട്ടിക്കാലം മുതലുള്ള കൂട്ടുകാരി **രശ്മി**യായിരുന്നു. രശ്മി അടുത്തൊരു ഐടി പാർക്കിലാണ് ജോലി ചെയ്തിരുന്നത്. ജോലി കഴിഞ്ഞ് പലപ്പോഴും അവൾ അഞ്ജലിയുടെ ഫ്ലാറ്റിൽ വരികയും ചില ദിവസങ്ങളിൽ അവിടെ താമസിക്കുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. സിദ്ധാർത്ഥുമായും രശ്മിക്ക് നല്ല സൗഹൃദമായിരുന്നു.
അന്ന് വൈകുന്നേരം അഞ്ജലി സിദ്ധാർത്ഥിനായി അവന്റെ ഇഷ്ടവിഭവങ്ങൾ തയ്യാറാക്കുന്ന തിരക്കിലായിരുന്നു. “ഇന്ന് നേരത്തെ വരാം” എന്ന് അവൻ വാക്കു നൽകിയിട്ടുണ്ട്. അടുക്കളയിലെ ചൂടിനിടയിലും അവൾ പാട്ടു പാടിക്കൊണ്ട് ഓരോ വിഭവങ്ങളും ഒരുക്കിവെച്ചു. കുളിയൊക്കെ കഴിഞ്ഞ് സുന്ദരിയായി അവൾ അവനെ കാത്തിരുന്നു.
അപ്പോഴാണ് അവളുടെ ഉറ്റ സുഹൃത്തായ **ശ്രുതി** വിളിച്ചത്.
“എന്താടി വിശേഷം? നീയിപ്പോൾ അങ്ങോട്ട് സെറ്റിലായല്ലോ, പഴയ കൂട്ടുകാരെ ഒക്കെ മറന്നു.” ശ്രുതി പരിഭവം പറഞ്ഞു.
“അങ്ങനെയൊന്നുമില്ല ശ്രുതി. നിനക്കറിയാലോ സിദ്ധാർത്ഥിന്റെ ബിസിനസ് തിരക്കുകൾ. കഴിഞ്ഞ കുറേ മാസങ്ങളായി ആൾക്ക് ഒന്നിനും സമയമില്ല.” അഞ്ജലി മറുപടി നൽകി.
“എന്തായാലും ഇനി ഒരുകാര്യം കൂടി ശ്രദ്ധിക്കണം, ഒരു കുഞ്ഞിനെക്കുറിച്ച് പ്ലാൻ ചെയ്യാൻ സമയമായി കേട്ടോ. നമ്മുടെ പ്രായം പോവുകയാണ്.” ശ്രുതി ഓർമ്മിപ്പിച്ചു.
ആ സമയത്താണ് സിദ്ധാർത്ഥ് കോളിംഗ് ബെൽ അമർത്തിയത്. അഞ്ജലി സന്തോഷത്തോടെ ഫോൺ വെച്ച് വാതിൽ തുറന്നു. അവനെ കണ്ടതും അവൾ ഓടിച്ചെന്ന് കെട്ടിപ്പിടിച്ചു.
“മടുത്തു അഞ്ജലി… എനിക്കൊരു ചായ വേണം.” സിദ്ധാർത്ഥ് അല്പം അസ്വസ്ഥതയോടെ പറഞ്ഞു. അവന്റെ മുഖത്ത് പഴയ ആ പ്രസരിപ്പില്ലെന്ന് അവൾക്ക് തോന്നി.
രാത്രി ഭക്ഷണത്തിനിടയിലും അവന്റെ ശ്രദ്ധ മുഴുവൻ ഫോണിലായിരുന്നു. ഇടയ്ക്കിടെ വരുന്നത് മെസ്സേജുകൾ നോക്കി അവൻ പുഞ്ചിരിക്കുന്നു.
“ആരാ സിദ്ധാർത്ഥ് ഇത്രയ്ക്ക് രാത്രിയിൽ മെസ്സേജ് അയക്കുന്നത്? ഓഫീസിലെ കാര്യമാണോ?” അഞ്ജലി പതുക്കെ ചോദിച്ചു.
“നിന്നോട് അതൊക്കെ പറഞ്ഞാൽ മനസ്സിലാകുമോ? എനിക്ക് കുറേ ഉത്തരവാദിത്തങ്ങൾ ഉള്ളതാണ്. നീ ചുമ്മാ എന്നെ ചോദ്യം ചെയ്യാൻ നിൽക്കണ്ട.” അവൻ ശബ്ദമുയർത്തി.
അഞ്ജലിക്ക് സങ്കടം വന്നെങ്കിലും അവൾ അത് കടിച്ചുപിടിച്ചു. കുറച്ചു കഴിഞ്ഞപ്പോൾ “അർജന്റായ ഒരു കോൺഫറൻസ് കാൾ ഉണ്ട്” എന്ന് പറഞ്ഞ് അവൻ കാറെടുത്ത് പുറത്തേക്ക് പോയി. അവൻ തിരിച്ചു വന്നത് അർദ്ധരാത്രി കഴിഞ്ഞാണ്. മദ്യത്തിന്റെ ഗന്ധം അവനിൽ നിന്നും വരുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ അവളുടെ സഹനശക്തി അറ്റുപോയി. അവൾ ബെഡ്റൂമിൽ കയറി വാതിലടച്ചു കരഞ്ഞു. അവൻ തിരിഞ്ഞുപോലും നോക്കാതെ ഹാളിലെ സെറ്റിയിൽ കിടന്നുറങ്ങി.
പിറ്റേന്ന് വൈകുന്നേരം സങ്കടം പങ്കുവെക്കാൻ അവൾ രശ്മിയെ വിളിച്ചു.
“രശ്മി, നമുക്കൊന്ന് പുറത്തു പോയാലോ? എനിക്ക് ആകെ വട്ടെടുക്കുന്നു.”
“സോറി അഞ്ജലി, എനിക്ക് ഇന്ന് വരാൻ പറ്റില്ല. ഓഫീസ് മീറ്റിംഗ് ആണ്. നീ വിഷമിക്കാതെ ഇരിക്കൂ.” രശ്മി തിടുക്കത്തിൽ ഫോൺ വെച്ചു.
അന്ന് രാത്രിയാണ് സിദ്ധാർത്ഥിന്റെ സഹപ്രവർത്തകന്റെ ഭാര്യ **സൂസൻ** അഞ്ജലിയെ വിളിക്കുന്നത്. സംസാരിക്കുന്നതിനിടയിൽ സൂസൻ ചോദിച്ചു:
“സിദ്ധാർത്ഥിന് ഇപ്പോൾ എങ്ങനെയുണ്ട്? കഴിഞ്ഞ ഒരാഴ്ചയായി പനിയാണെന്ന് പറഞ്ഞ് ഓഫീസിൽ വരുന്നില്ലല്ലോ. സീരിയസ് വല്ലതുമാണോ?”
അഞ്ജലി സ്തബ്ധയായിപ്പോയി. സിദ്ധാർത്ഥ് എല്ലാ ദിവസവും കൃത്യസമയത്ത് ജോലിക്ക് പോകുന്നുണ്ടല്ലോ! അവൾ ഓഫീസിലേക്ക് വിളിച്ചു തിരക്കിയപ്പോൾ അവൻ കഴിഞ്ഞ പത്തു ദിവസമായി ലീവിലാണെന്ന് അറിഞ്ഞു.
സിദ്ധാർത്ഥ് തിരിച്ചു വന്നപ്പോൾ അഞ്ജലി അവനെ തടഞ്ഞു നിർത്തി.
“എവിടെയായിരുന്നു നീ ഈ പത്തു ദിവസം? ഓഫീസിൽ പോകാതെ നീ ആരുടെ കൂടെയാണ് കറങ്ങുന്നത്?”
അവന്റെ മുഖം വിളറി. പക്ഷേ ഉടനെ അവൻ ഭാവം മാറി അലറാൻ തുടങ്ങി.
“നീയാരാടി എന്നെ ചോദ്യം ചെയ്യാൻ? എന്റെ ഇഷ്ടത്തിന് ഞാൻ നടക്കും. കൂടുതൽ കളിക്കാൻ വന്നാൽ ഇവിടുന്ന് ജീവനോടെ പുറത്തു പോകില്ല നീ!” അവൻ അവളുടെ കഴുത്തിൽ ആഞ്ഞമർത്തി. ശ്വാസം കിട്ടാതെ അവൾ പിടഞ്ഞു.
ഭയന്നുപോയ അഞ്ജലി ഉടനെ ശ്രുതിയെ വിളിച്ചു കാര്യങ്ങൾ പറഞ്ഞു.
“അഞ്ജലി, നീ ഭയപ്പെടരുത്. നീ ഉടനെ മുറിയിൽ കയറി വാതിലടയ്ക്കുക. ഞാൻ ഇപ്പോൾ തന്നെ അങ്ങോട്ടേക്ക് വരാം.” ശ്രുതി ധൈര്യം നൽകി.
ശ്രുതിയും ഭർത്താവും എത്തി അഞ്ജലിയെ അവിടുന്ന് മോചിപ്പിച്ചു. അവർ അവളെ നാട്ടിലെ വീട്ടിലെത്തിച്ചു. സിദ്ധാർത്ഥിന്റെ ക്രൂരതയറിഞ്ഞ അവളുടെ വീട്ടുകാർ തകർന്നുപോയി. ശ്രുതിയുടെ ഭർത്താവ് ഒരു പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥന്റെ സഹായത്തോടെ സിദ്ധാർത്ഥിനെക്കുറിച്ച് അന്വേഷിച്ചു.
അന്ന് വൈകുന്നേരം ശ്രുതി അഞ്ജലിയുടെ മുറിയിൽ വന്നു. അവളുടെ കയ്യിൽ ചില ഫോട്ടോകളും രേഖകളുമുണ്ടായിരുന്നു.
“അഞ്ജലി, ഇത് കാണാനുള്ള കരുത്ത് നിനക്കുണ്ടോ?”
അഞ്ജലി വിറയ്ക്കുന്ന കൈകളോടെ ആ ഫോട്ടോകൾ വാങ്ങി. അവൾ കണ്ടത് സിദ്ധാർത്ഥും രശ്മിയും ഒരുമിച്ച് ഒരു റിസോർട്ടിൽ നിൽക്കുന്ന ചിത്രങ്ങളായിരുന്നു. താൻ ഏറ്റവും വിശ്വസിച്ച ഭർത്താവും തന്റെ സഹോദരിയെപ്പോലെ സ്നേഹിച്ച കൂട്ടുകാരിയും!
“രശ്മി… അവൾ എന്തിനാണ് എന്നോട് ഇത് ചെയ്തത്?” അഞ്ജലി അലറി കരഞ്ഞു. താൻ വിളിച്ചപ്പോൾ മീറ്റിംഗിലാണെന്ന് പറഞ്ഞത് അവൻ്റെ കൂടെയിരിക്കുമ്പോഴായിരുന്നു എന്ന് അവൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.
അഞ്ജലി തളർന്നു കിടന്നില്ല. അവൾ ഒരു മികച്ച വക്കീലിനെ കണ്ടു കേസ് ഫയൽ ചെയ്തു. സിദ്ധാർത്ഥിന്റെയും രശ്മിയുടെയും ചാറ്റുകളും ഹോട്ടൽ ബില്ലുകളും തെളിവായി ലഭിച്ചു. അതിനിടയിൽ ഒരു ദിവസം അവൾ രശ്മിയെ നേരിട്ട് കാണാൻ തീരുമാനിച്ചു.
രശ്മിയുടെ ഫ്ലാറ്റിലെത്തി ബെല്ലടിച്ചപ്പോൾ വാതിൽ തുറന്നത് അവളായിരുന്നു. അഞ്ജലിയെ കണ്ടതും അവൾ ഒളിപ്പിക്കാൻ നോക്കിയെങ്കിലും അഞ്ജലി തള്ളിക്കയറി.
“നീയെന്നെ ചതിച്ചല്ലേടി? എന്റെ വീട്ടിൽ വന്ന് എന്റെ ഉപ്പും ചോറും തിന്നിട്ട് എന്റെ ഭർത്താവിന്റെ കൂടെ…”
“അഞ്ജലി… അത്… ഞങ്ങൾ സ്നേഹിച്ചു പോയി…” രശ്മി വിക്കി.
അഞ്ജലി ആഞ്ഞൊരടി അവളുടെ കവിളിൽ കൊടുത്തു.
“ഇത് ഒരു തുടക്കം മാത്രമാണ്. ഇനി നിങ്ങൾ രണ്ടാളും കോടതിയുടെ പടികൾ കയറിയിറങ്ങും. തല്ലിക്കൊല്ലാൻ എനിക്ക് അറിയാഞ്ഞിട്ടല്ല, പക്ഷേ നിയമം നിങ്ങളെ ശിക്ഷിക്കുന്നത് കണ്ട് എനിക്ക് ആസ്വദിക്കണം.”
കോടതിയിൽ സിദ്ധാർത്ഥിന് ഒന്നും പറയാനുണ്ടായിരുന്നില്ല. അഞ്ജലിക്ക് വിവാഹമോചനവും അർഹമായ നഷ്ടപരിഹാരവും ലഭിച്ചു. രശ്മിക്കും സിദ്ധാർത്ഥിനും കമ്പനിയിൽ നിന്നും പുറത്തുപോകേണ്ടി വന്നു.
ഇന്ന് അഞ്ജലി പഴയ അഞ്ജലിയല്ല. അവൾ ഒരു സ്വകാര്യ ബാങ്കിൽ ജോലിക്ക് പ്രവേശിച്ചു. തനിച്ചുള്ള ജീവിതം അവൾക്ക് ഇപ്പോൾ പേടിയല്ല. വിശ്വസിച്ചവർ വഞ്ചിച്ചെങ്കിലും, തനിക്ക് തണലായി നിന്ന ശ്രുതിയെപ്പോലുള്ളവരുണ്ടെന്ന തിരിച്ചറിവ് അവൾക്ക് കരുത്തു നൽകി. കനലിൽ വെന്ത അഞ്ജലി ഇപ്പോൾ ഒരു വലിയ അഗ്നിയായി മാറിയിരിക്കുന്നു—ആരെയും ഭയക്കാത്ത, ആർക്കും തകർക്കാൻ കഴിയാത്ത അഗ്നി.