by വിവാഹദിവസം രാവിലെ അമ്മയുടെ കാലിൽ തൊട്ട് വണങ്ങി അനുഗ്രഹം വാങ്ങുന്നതിനിടയിൽ, സുമേഷ് തന്റെ അമ്മയായ ദേവകിയമ്മയോട് വളരെ രഹസ്യമായി ഒരു കാര്യം പറഞ്ഞു.
”അമ്മേ, എനിക്കൊരു വാക്ക് തരണം. ഇന്ന് മുതൽ ഈ വീട്ടിലേക്ക് എന്റെ ഭാര്യയായി വരുന്ന മീരയെ ഒരു മരുമകളായല്ല, സ്വന്തം മകളായി മാത്രമേ കാണാവൂ.”
മകളെക്കാൾ നന്നായി മീരയെ നോക്കിക്കോളാം എന്ന് ദേവകിയമ്മ മകന് വാക്ക് നൽകി അനുഗ്രഹിച്ചു. സുമേഷിന്റെ അനുജത്തിയുടെ വിവാഹം കഴിഞ്ഞ് അധികം വൈകാതെ തന്നെ സുമേഷിന്റെയും മീരയുടെയും വിവാഹം ദേവകിയമ്മ നടത്തിക്കൊടുത്തു.
തുടക്കത്തിൽ സുമേഷിന്റെയും മീരയുടെയും വീട് ചുറ്റുവട്ടത്തുള്ളവർക്കെല്ലാം ഒരു അത്ഭുതമായിരുന്നു. അമ്മയും മരുമകളും തമ്മിൽ അത്ര വലിയ അടുപ്പമായിരുന്നു. “അമ്മായിയമ്മയും മരുമകളും ആയാൽ ഇങ്ങനെ വേണം” എന്ന് എല്ലാവരും സംസാരിച്ചുതുടങ്ങി.
എന്നാൽ ഈ സൗഹൃദം അധികകാലം നീണ്ടുനിന്നില്ല. ഒരു ദിവസം മീര ദോശ ഉണ്ടാക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ ദേവകിയമ്മ അടുക്കളയിലേക്ക് വന്നു.
”അമ്മേ, ആ എണ്ണയിൽ തൊടല്ലേ. അതിൽ അഴുക്കുണ്ട്,” മീര പറഞ്ഞു.
അതിന് ദേവകിയമ്മ അല്പം പുച്ഛത്തോടെ മറുപടി നൽകി, “ഇതൊക്കെ വെറും തോന്നലാണ്. പണ്ടൊക്കെ ഞങ്ങൾ എങ്ങനെയാ പാചകം ചെയ്തിരുന്നത്? ഇന്നത്തെ കുട്ടികൾക്ക് അമിതമായ വൃത്തിയാണ്.”
ദേവകിയമ്മയുടെ ആ വാക്കുകൾ മീരയെ വേദനിപ്പിച്ചു. അവൾ മറുപടി നൽകി, “അമ്മേ, അതൊക്കെ പഴയകാലം. ഇപ്പോൾ അതല്ല സ്ഥിതി. വൃത്തി വളരെ പ്രധാനമാണ്.”
ഈ സംഭാഷണം ഒരു ചെറിയ തർക്കത്തിന് വഴിവെച്ചു. സുമേഷ് വൈകുന്നേരം ഓഫീസ് കഴിഞ്ഞ് വന്നപ്പോൾ വീട്ടിലെ അന്തരീക്ഷം ആകെ മാറിയിരുന്നു.
”ടാ, കണ്ടില്ലേ നിന്റെ ഭാര്യയുടെ സ്വഭാവം. എന്നെ വൃത്തിഹീനയാക്കാൻ അവൾ നോക്കുന്നു,” ദേവകിയമ്മ മകനോട് പരാതി പറഞ്ഞു.
ഇത് വീട്ടിൽ വലിയൊരു തർക്കത്തിന് തുടക്കമിട്ടു. അടുത്ത ദിവസം സുമേഷിന്റെ അനുജത്തിക്ക് ദേവകിയമ്മയുടെ ഫോൺ വന്നു, കാര്യങ്ങളെല്ലാം അവരോട് പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ തന്നെ മരുമകൾ മീരയും തന്റെ വീട്ടിലേക്ക് വിളിച്ചു.
അടുത്ത ദിവസം ദേവകിയമ്മയും മീരയും തമ്മിലുള്ള തർക്കം അതിന്റെ പാരമ്യത്തിലെത്തി. “ഇനി ഈ അടുക്കളയിൽ ഞാൻ പാചകം ചെയ്യും. നിനക്ക് വേണമെങ്കിൽ നിനക്കായി പാചകം ചെയ്യാം,” ദേവകിയമ്മ ദേഷ്യത്തോടെ പറഞ്ഞു.
അങ്ങനെ ഒരു അടുക്കളയിൽ രണ്ട് അടുപ്പുകൾ പുകയാൻ തുടങ്ങി. എല്ലാ സാധനങ്ങളും ദേവകിയമ്മ തന്റേതാക്കി മാറ്റി.
അന്ന് രാത്രി, ദേവകിയമ്മ തന്റെ മകളെ വിളിച്ചു കാര്യങ്ങൾ പറഞ്ഞു. “ഞാൻ അവളെ ഒരു പാഠം പഠിപ്പിക്കും. ഇനി വെച്ച് വിളമ്പാൻ എന്നെക്കൊണ്ട് കഴിയില്ല.”
ഇതിനിടയിൽ മീര ഗ്യാസ് ഉപയോഗിക്കുന്നതിനെച്ചൊല്ലി ദേവകിയമ്മയുമായി തർക്കിച്ചു. ദേവകിയമ്മ അടുപ്പിൽ വിറക് കത്തിച്ച് ഭക്ഷണം പാചകം ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി.
അടുത്ത ദിവസം, മീര ദേവകിയമ്മയോട് പറഞ്ഞു, “അമ്മേ, സുമേഷേട്ടൻ വാങ്ങിയ സാധനങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കാൻ എനിക്കും അവകാശമുണ്ട്.”
ദേവകിയമ്മ ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല. അവർ തന്റെ കിടപ്പുമുറിയിലേക്ക് പോയി. അവിടെയിരുന്ന് കുറേനേരം ആലോചിച്ചു. പെട്ടെന്ന്, അവരുടെ മനസ്സിൽ എന്തോ വലിയൊരു തിരിച്ചറിവുണ്ടായി.
അവർ അടുക്കളയിലേക്ക് നടന്നു. എന്നിട്ട്, രണ്ടായി മാറിയ അടുക്കള സാധനങ്ങൾ ഒന്നാക്കി മാറ്റി. അപ്പോൾ തന്നെ, മീര അവരോട് പറഞ്ഞു, “അമ്മേ, ഭക്ഷണം റെഡിയായി.”
പുഞ്ചിരിയോടെ നിൽക്കുന്ന മരുമകളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ ദേവകിയമ്മയുടെ കണ്ണുകളിൽ നിന്നും സന്തോഷത്തിന്റെ കണ്ണുനീർ പൊഴിഞ്ഞു.
അതേസമയം, അടുത്ത മുറിയിൽ സുമേഷ് തന്റെ അനുജത്തിയോട് ഫോണിൽ സംസാരിച്ച്, ഇന്നലത്തെ കലഹം പരിഹരിക്കാൻ അവർ നൽകിയ ഉപദേശത്തിന് നന്ദി പറയുകയായിരുന്നു.