തണൽമരം

# തണൽമരം
രാവിലെ തന്നെ വീടിന് മുന്നിൽ ഒരു കാർ വന്നു നിൽക്കുന്ന ശബ്ദം കേട്ടാണ് രാഹുൽ ജനലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കിയത്. കാറിൽ നിന്നിറങ്ങിയത് അമ്മ പദ്മാവതിയാണ്. മുഖത്ത് ദേഷ്യവും അനിഷ്ടവും പ്രകടമായിരുന്നു. വീടിന്റെ ഉമ്മറത്തേക്ക് കയറിവന്ന പദ്മാവതി അകത്തേക്ക് വന്ന് സാരിത്തലപ്പ് ശരിയാക്കിക്കൊണ്ട് ദേഷ്യത്തോടെ നിലത്തു ചവിട്ടിനിന്നു.
“എടാ രാഹുലേ… നിനക്ക് വട്ടായോ? രണ്ട് പെൺകുട്ടികളുടെ അച്ഛനായ നീയാണോ ഈ നാല്പത്തിയഞ്ചാം വയസ്സിൽ ഇനി കെട്ടാൻ നടക്കുന്നത്? നാട്ടുകാര് നിന്നെക്കുറിച്ച് എന്ത് പറയും എന്ന് ആലോചിച്ചിട്ടുണ്ടോ? നിന്റെ അനിയനും അനിയത്തിക്കും കുടുംബമുള്ളതല്ലേ, അവരുടെ മുന്നിൽ തലയുയർത്തി നിൽക്കാൻ പറ്റുമോ ഞങ്ങൾക്ക്?”
പദ്മാവതിയുടെ വാക്കുകളിൽ അമർഷം പതഞ്ഞുപൊങ്ങി. രാഹുൽ ഒന്നും മിണ്ടാതെ ലിവിംഗ് റൂമിലെ സോഫയിൽ വന്നിരുന്നു.
“നിന്റെ ഭാര്യ നിന്നെ ഉപേക്ഷിച്ചു പോയിട്ട് വർഷങ്ങൾ എട്ടുകഴിഞ്ഞു. അന്ന് നിനക്ക് വേറൊരു കല്യാണം കഴിക്കണമായിരുന്നെങ്കിൽ നോക്കാമായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ മക്കൾ രണ്ടും വളർന്ന് വലുതായി, മുതിർന്ന പെൺപിള്ളാരായി നൽക്കുമ്പോഴാണോ നിനക്ക് കെട്ടാൻ തോന്നിയത്?”
അമ്മയുടെ വഴക്ക് തുടരുമ്പോഴും രാഹുൽ മൗനമായിരുന്നു. ആ സമയത്താണ് സ്കൂൾ ബസ് വന്ന് നിർത്തിയതും അവന്റെ രണ്ടു മക്കളായ മാളവികയും കാവ്യയും വീട്ടിലേക്ക് കയറിവന്നതും.
മൂത്തവൾ മാളവിക പ്ലസ് വൺ വിദ്യാർത്ഥിനിയാണ്, ഇളയവൾ കാവ്യ എട്ടാം ക്ലാസ്സിലും. രണ്ടുപേരും പഠിക്കുന്നത് നഗരത്തിലെ പ്രശസ്തമായ സെന്റ് മേരീസ് സ്കൂളിലാണ്. ആ സ്കൂളിലെ മലയാളം അധ്യാപികയായ ശ്രീദേവി ടീച്ചറെ അച്ഛന് വേണ്ടി വിവാഹമാലോചിച്ചത് മാളവികയായിരുന്നു.
കഴിഞ്ഞ രണ്ടു മൂന്ന് വർഷമായി കുട്ടികൾ അച്ഛനോട് മറ്റൊരു വിവാഹത്തെക്കുറിച്ച് പറയുന്നുണ്ടെങ്കിലും രാഹുൽ അത് ഗൗരവമായി എടുത്തിരുന്നില്ല. എന്നാൽ, അടുത്തിടെയുണ്ടായ ഒരു സംഭവം അവന്റെ മനസ്സ് മാറ്റിമറിച്ചു.
ചെറിയ മകൾ കാവ്യ ആദ്യമായി രജസ്വലയായ ദിവസം. അവൾക്ക് ഇത്തരം കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് വലിയ അറിവുണ്ടായിരുന്നില്ല. സ്കൂളിൽ വച്ച് ശ്രീദേവി ടീച്ചറാണ് അവളോട് കാര്യങ്ങൾ പറഞ്ഞു മനസ്സിലാക്കിക്കൊടുത്തത്. എന്നിരുന്നാലും, വീട്ടിലെത്തിയപ്പോൾ പേടിച്ചുവിറച്ച് ബാത്ത്‌റൂമിന്റെ ഒരു കോണിൽ കരഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്ന മകളുടെ മുഖം രാഹുലിന്റെ നെഞ്ചുപിളർക്കുന്നതായിരുന്നു.
ആ സമയത്ത് വീട്ടിൽ മാളവിക ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഒരു പുരുഷനായ തനിക്ക് മകളുടെ ആ അവസ്ഥയിൽ പൂർണ്ണമായും ആശ്വാസമാകാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെന്ന തിരിച്ചറിവ് രാഹുലിനെ വല്ലാതെ വേട്ടയാടി. അന്ന് മകൾ കരഞ്ഞുകൊണ്ട് രാഹുലിനോട് ചോദിച്ച ചോദ്യം അവനെ ചിന്തിപ്പിച്ചു:
“അച്ഛാ… ഞങ്ങൾക്ക് പേടിയാകുമ്പോൾ, അല്ലെങ്കിൽ എന്തെങ്കിലും തുറന്നുപറയണം എന്ന് തോന്നുമ്പോൾ കൂടെയിരിക്കാൻ ഒരു അമ്മയില്ലാത്തത് ഞങ്ങളുടെ കുറ്റമാണോ? ശ്രീദേവി ടീച്ചറെ അച്ഛന് ഇഷ്ടമല്ലേ… പ്ലീസ് അച്ഛാ, ഞങ്ങൾക്ക് വേണ്ടി സമ്മതിക്കണം…”
കരഞ്ഞുകൊണ്ട് തന്റെ നെഞ്ചിലേക്ക് വീണ മകളെ ചേർത്തുപിടിച്ചപ്പോൾ രാഹുലിന് അവളുടെ ആഗ്രഹം നിരസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
മക്കൾ അകത്തേക്ക് വന്നപ്പോൾ പദ്മാവതി അവരെ പുച്ഛത്തോടെ നോക്കി.
“എന്താടീ, സ്കൂളിൽ പോകുന്നത് പഠിക്കാനാണോ അതോ അച്ഛന് ബ്രോക്കർ പണി ചെയ്യാനാണോ? വളർന്നു വരുന്ന പെണ്ണുങ്ങളാണ്, നാളെ വേറൊരു വീട്ടിൽ കയറി ചെല്ലേണ്ടവരാണെന്ന ഓർമ്മ വേണം.”
പെൺകുട്ടികൾ ഒന്നും മിണ്ടാതെ തങ്ങളുടെ മുറിയിലേക്ക് നടക്കാൻ തുനിഞ്ഞപ്പോൾ പദ്മാവതി വീണ്ടും കളിയാക്കി സംസാരിച്ചു. അത് കേട്ടതോടെ രാഹുൽ സോഫയിൽ നിന്ന് ചാടിയെഴുന്നേറ്റു.
“അമ്മേ! എന്നെ എന്ത് വേണമെങ്കിലും പറഞ്ഞോളൂ, ഞാൻ സഹിക്കും. പക്ഷെ എന്റെ മക്കളെക്കുറിച്ച് അനാവശ്യം പറഞ്ഞാൽ ഞാൻ അമ്മയാണെന്ന് നോക്കില്ല. എന്റെ മക്കൾക്ക് ഞാൻ മാത്രമേയുള്ളൂ. ഈ നിമിഷം വരെ ഇവരെ നോക്കി വളർത്തിയത് ഞാനാണ്.”
രാഹുലിന്റെ ശബ്ദമുയർന്നപ്പോൾ മക്കൾ രണ്ടാളും ഭയത്തോടെ മുറിയിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് വന്നു.
“എന്റെ ഭാര്യ എന്നെ ഉപേക്ഷിച്ചു പോയത് വേറൊരുത്തന്റെ കൂടെയാണ്. അന്ന് മാളവികയ്ക്ക് നാല് വയസ്സും കാവ്യയ്ക്ക് ഒൻപത് മാസവുമാണ് പ്രായം. അമ്മ പറയുന്നതുപോലെ എനിക്ക് സ്വന്തം സന്തോഷം മാത്രമായിരുന്നു വലുതെങ്കിൽ അന്ന് തന്നെ ഞാൻ വേറൊരു വിവാഹം കഴിച്ചേനെ. ഒരച്ഛന് പെൺകുട്ടികളെ വളർത്തുമ്പോൾ ചില പരിധികളുണ്ട്. അത് മനസ്സിലാക്കാൻ ഒരു സ്ത്രീയായ അമ്മയ്ക്ക് കഴിയണം. ഇവർക്ക് തണലാകാൻ ഒരു അമ്മ വേണമെന്ന് ആഗ്രഹിച്ചത് ഞാൻ മാത്രമല്ല, എന്റെ മക്കളാണ്. അത് അമ്മയോടും കുടുംബത്തോടും പറഞ്ഞിട്ട് ഒരു കാര്യവുമില്ലെന്ന് എനിക്കറിയാം.”
രാഹുൽ ദേഷ്യത്തോടെയും സങ്കടത്തോടെയും തുടർന്നു:
“ഇത്രയും വർഷമായിട്ട് എന്റെ മക്കൾക്ക് ഒരു ഓണക്കോടി വാങ്ങിത്തരാൻ അമ്മയോ സഹോദരങ്ങളോ ഇങ്ങോട്ട് വന്നിട്ടുണ്ടോ? അവരുടെ വിശേഷങ്ങൾ അന്വേഷിച്ച് ഒരു ഫോൺ കോൾ എങ്കിലും വിളിച്ചിട്ടുണ്ടോ? പക്ഷേ, എല്ലാ മാസവും അക്കൗണ്ടിലേക്ക് അയക്കുന്ന അയ്യായിരം രൂപയിൽ ഒരു ദിവസം വൈകിയാൽ അമ്മ എന്നെ വിളിക്കും. ഇനിമേൽ അനാവശ്യം പറയാൻ എന്റെ വീടിന്റെ പടി ചവിട്ടരുത്!”
രാഹുലിന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട് പദ്മാവതി ആകെ തകർന്നുപോയി. നാണക്കേടും ദേഷ്യവും കൊണ്ട് ഒന്നും മിണ്ടാതെ അവർ ഇറങ്ങിപ്പോയി.
### രാഹുലിന്റെ ഭൂതകാലം
വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ്, ബാങ്ക് ഉദ്യോഗസ്ഥനായിരുന്ന രാഹുലിന്റെ ജീവിതത്തിലേക്ക് മായ കടന്നുവരുന്നത് ഒരു മാട്രിമോണിയൽ സൈറ്റ് വഴിയാണ്. മോഡലിംഗ് രംഗത്ത് താല്പര്യമുണ്ടായിരുന്ന, സൗന്ദര്യവതിയായ മായയെ കണ്ടമാത്രയിൽ തന്നെ രാഹുലിന് ഇഷ്ടപ്പെട്ടു.
വിവാഹം കഴിഞ്ഞ് സ്വന്തമായി വാങ്ങിയ വീട്ടിലേക്ക് അവർ താമസം മാറി. ആദ്യത്തെ മകൾ മാളവിക ജനിച്ചപ്പോൾ രാഹുൽ സന്തോഷത്തിന്റെ കൊടുമുടിയിലായിരുന്നു. പിന്നീട് മൂന്ന് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം കാവ്യയും ജനിച്ചു.
എന്നാൽ, കാവ്യ ജനിച്ച് കുറച്ചു മാസങ്ങൾ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ മായയുടെ സ്വഭാവത്തിൽ മാറ്റങ്ങൾ കണ്ടുതുടങ്ങി. ആഡംബര ജീവിതത്തോടും സോഷ്യൽ മീഡിയയിലെ കൂട്ടുകെട്ടുകളോടും അവൾക്ക് അമിത താല്പര്യമുണ്ടായി. കുട്ടികളെ നോക്കാൻ അവൾ വിമുഖത കാണിച്ചു. ബാങ്ക് ജോലി കഴിഞ്ഞ് എത്തുന്ന രാഹുലാണ് കുട്ടികളുടെ കാര്യങ്ങളെല്ലാം നോക്കിയിരുന്നത്.
ഒരു ദിവസം രാത്രിയിൽ, മായ മുറിക്കുള്ളിൽ വച്ച് ആരോടോ സംസാരിക്കുന്നത് രാഹുലിന്റെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടു. ജനലിലൂടെ നോക്കിയ അവൻ കണ്ടത് ഞെട്ടിക്കുന്ന കാഴ്ചയായിരുന്നു. വിദേശത്തുള്ള തന്റെ പഴയ സുഹൃത്തുമായി വീഡിയോ കോളിൽ സംസാരിക്കുകയായിരുന്നു അവൾ. അത് ചോദ്യം ചെയ്ത രാഹുലിനോട് അവൾക്ക് യാതൊരു കുറ്റബോധവും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.
അടുത്ത ദിവസം രാവിലെ രാഹുൽ ഉണർന്നപ്പോൾ മായ വീട്ടിൽ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. മേശപ്പുറത്ത് ഒരു കത്തുണ്ടായിരുന്നു.
*”രാഹുൽ, എന്നെ തിരഞ്ഞു വരരുത്. എനിക്ക് ഈ സാധാരണ ജീവിതത്തോട് താല്പര്യമില്ല. ഞാൻ എന്റെ വഴി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. കുട്ടികളെ നോക്കാൻ എന്നേക്കാൾ കഴിവ് നിനക്കുണ്ട്.”*
ആ കത്ത് വായിച്ച് രാഹുൽ തകർന്നുപോയി. എന്നാൽ, കരയുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങളെ കണ്ടപ്പോൾ അവൻ തന്റെ വിഷമങ്ങളെല്ലാം ഉള്ളിലൊതുക്കി. അവൻ അവർക്ക് അച്ഛനും അമ്മയുമായി മാറി.
### പുതിയ തുടക്കം
വർഷങ്ങൾ കടന്നുപോയി. ബാങ്കിൽ ചീഫ് മാനേജരായി രാഹുലിന് പ്രമോഷൻ ലഭിച്ചു. കുട്ടികൾ പഠനത്തിൽ മിടുക്കികളായി വളർന്നു.
സ്കൂളിലെ പിടിഎ മീറ്റിംഗിനിടയിലാണ് രാഹുൽ ശ്രീദേവി ടീച്ചറെ പരിചയപ്പെടുന്നത്. ശാന്തസ്വഭാവക്കാരിയായ ശ്രീദേവിക്ക് കുട്ടികളോട് വലിയ സ്നേഹമായിരുന്നു. മാളവികയുടെയും കാവ്യയുടെയും അവസ്ഥ മനസ്സിലാക്കി അവർക്ക് ഒരു അമ്മയുടെ കരുതൽ നൽകാൻ ശ്രീദേവി എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നു.
ശ്രീദേവിക്കും സ്വന്തമായൊരു ഭൂതകാലമുണ്ടായിരുന്നു. ജന്മനാ കുട്ടികളുണ്ടാകില്ലെന്ന വൈദ്യശാസ്ത്രപരമായ കണ്ടെത്തലിനെ തുടർന്ന് വന്നിരുന്ന വിവാഹാലോചനകളെല്ലാം അവർ തന്നെ വേണ്ടെന്ന് വയ്ക്കുകയായിരുന്നു. സഹോദരന്റെ കുടുംബത്തോടൊപ്പം താമസിച്ചിരുന്ന അവർക്ക് അവിടെ നേരിടേണ്ടി വന്ന അവഗണനകൾ കാരണം സ്കൂൾ ഹോസ്റ്റലിലേക്ക് താമസം മാറിയിരിക്കുകയായിരുന്നു.
മാളവികയും കാവ്യയും ചേർന്ന് ശ്രീദേവിയോട് അച്ഛനെ വിവാഹം കഴിക്കാമോ എന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ ആദ്യമവർ പകച്ചുപോയി. എന്നാൽ കുട്ടികളുടെ സ്നേഹവും അവരുടെ അവസ്ഥയും മനസ്സിലാക്കിയ ശ്രീദേവി ഒടുവിൽ അതിന് സമ്മതം മൂളി.
കുട്ടികളുടെ നിർബന്ധത്തിന് വഴങ്ങി രാഹുൽ ശ്രീദേവിയെ പോയി കണ്ടു. തന്റെ ഭൂതകാലത്തെക്കുറിച്ചും മക്കളുടെ ആഗ്രഹത്തെക്കുറിച്ചും അവൻ തുറന്നുപറഞ്ഞു. ശ്രീദേവിയും തന്റെ അവസ്ഥ രാഹുലിനോട് വ്യക്തമാക്കി. പരസ്പരം മനസ്സിലാക്കിയ അവർ വിവാഹിതരാകാൻ തീരുമാനിച്ചു.
ശ്രീദേവിയുടെ വീട്ടുകാരുടെയും രാഹുലിന്റെ സുഹൃത്തുക്കളുടെയും സാന്നിധ്യത്തിൽ അടുത്തുള്ള ഒരു അമ്പലത്തിൽ വച്ച് ലളിതമായ രീതിയിൽ അവരുടെ വിവാഹം നടന്നു. രാഹുലിന്റെ വീട്ടുകാർ ആരും തന്നെ ചടങ്ങിൽ പങ്കെടുത്തില്ലെങ്കിലും മക്കളുടെ സന്തോഷമായിരുന്നു രാഹുലിന് പ്രധാനം.
കുടുംബത്തിലേക്ക് ശ്രീദേവി കടന്നുവന്നതോടെ ആ വീടിന്റെ അന്തരീക്ഷം തന്നെ മാറി. കുട്ടികൾക്ക് അമ്മയുടെ കുറവ് ഇല്ലാതായി. പഠനത്തിലും മറ്റ് കാര്യങ്ങളിലും ശ്രീദേവി അവരെ കൈപിടിച്ചുയർത്തി. രാഹുലിന് വിശ്വസ്തയായ ഒരു പങ്കാളിയെ ലഭിച്ചു.
### വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം…
കാലം വേഗത്തിൽ കടന്നുപോയി. രാഹുലിന്റെയും ശ്രീദേവിയുടെയും പതിനഞ്ചാം വിവാഹ വാർഷിക ദിനമായിരുന്നു അന്ന്.
മുറ്റത്ത് ഒരു കാർ വന്നുനിന്നു. മാളവികയും ഭർത്താവ് വിവേകും അവരുടെ ആറു വയസ്സുകാരി മകൾ ദിയയും കാറിൽ നിന്നിറങ്ങി. ദിയ ഓടിവന്ന് ശ്രീദേവിയമ്മയുടെ മടിയിലേക്ക് കയറിയിരുന്നു.
തൊട്ടുപിന്നാലെ അടുത്ത കാറിൽ കാവ്യയും ഭർത്താവ് അരുണും എത്തി.
കുടുംബാംഗങ്ങൾ എല്ലാവരും ചേർന്ന് കേക്ക് മുറിച്ച് സന്തോഷം പങ്കുവെച്ചു. മക്കളുടെയും കൊച്ചുമകളുടെയും ചിരി കണ്ടപ്പോൾ രാഹുലിന്റെ കണ്ണുകൾ സന്തോഷം കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു.
രണ്ടു ദിവസത്തെ സന്തോഷകരമായ ദിനങ്ങൾക്കു ശേഷം മക്കൾ മടങ്ങിപ്പോകാൻ ഒരുങ്ങി. കാർ അകന്നു പോകുന്നത് നോക്കി രാഹുലും ശ്രീദേവിയും ഉമ്മറത്ത് നിൽക്കുമ്പോൾ, രാഹുൽ ശ്രീദേവിയുടെ കൈകൾ ചേർത്തുപിടിച്ചു.
“അന്ന് എന്റെ മക്കൾ എനിക്ക് വേണ്ടി എടുത്ത തീരുമാനം തെറ്റിയില്ല. നീയില്ലായിരുന്നെങ്കിൽ എന്റെയും മക്കളുടെയും ജീവിതം എന്താകുമായിരുന്നു എന്ന് എനിക്ക് ചിന്തിക്കാൻ പോലും കഴിയില്ല,” രാഹുൽ പതുക്കെ പറഞ്ഞു.
ശ്രീദേവി പുഞ്ചിരിയോടെ രാഹുലിന്റെ തോളിലേക്ക് ചാരിനിന്നു. വിധിയെ പഴിക്കാതെ, പരസ്പരം തണലായി മാറിയ ആ കുടുംബത്തിൽ സന്തോഷത്തിന്റെ പുതിയൊരു പുലരി വിരിയുകയായിരുന്നു.
### ഒരു ചെറു കുറിപ്പ്
ഈ കഥ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നത് ജീവിതത്തിലെ ചില യാഥാർത്ഥ്യങ്ങളെക്കുറിച്ചാണ്. പങ്കാളി ഉപേക്ഷിച്ചു പോകുമ്പോഴോ അല്ലെങ്കിൽ ഇല്ലാതാകുമ്പോഴോ തനിച്ചാകുന്ന അച്ഛനമ്മമാർക്ക് മക്കളുടെ പിന്തുണയോടെ ലഭിക്കുന്ന ഒരു കൂട്ട്, അവരുടെ ശിഷ്ടകാല ജീവിതത്തിന് വലിയൊരു ആശ്വാസമാണ്. രണ്ടാം വിവാഹങ്ങളെ മോശമായി കാണുന്ന സമൂഹത്തിൽ, അച്ഛന്റെ സന്തോഷത്തിനും തങ്ങളുടെ ഭാവി Hershey കൈപിടിച്ചുയർത്താനും മുന്നിട്ടിറങ്ങിയ ഈ മക്കൾ തീർച്ചയായും ഒരു മാതൃക തന്നെയാണ്.