അപ്പോൾ ഇതായിരുന്നു അല്ലേ നിന്റെ രഹസ്യം?”

“അപ്പോൾ ഇതായിരുന്നു അല്ലേ നിന്റെ രഹസ്യം?”

വാതിലിന്റെ ചുവരിൽ ചാരി നിന്നുകൊണ്ട് അഞ്ജലി അത് ചോദിച്ച നിമിഷം, മുന്നിൽ നിന്നിരുന്ന രേണുകയുടെ കൈകൾ വിറച്ചു. അവളുടെ വിരലുകൾക്കിടയിൽ ഒരു ചെറിയ സ്വർണ്ണ വള തിളങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അത് അഞ്ജലിയുടെ മൂന്ന് വയസ്സുള്ള മകൾ നന്ദനയുടെ വളയായിരുന്നു.

ഒരു നിമിഷം എന്ത് പറയണമെന്ന് അറിയാതെ രേണുക നിശ്ചലമായി നിന്നു.

“ചേച്ചി… ഞാൻ…”

വാക്കുകൾ തൊണ്ടയിൽ കുടുങ്ങി.

“മനുവേട്ടൻ വന്നിട്ട് സംസാരിക്കാം. ഇതിന് എന്തെങ്കിലും ഒരു തീരുമാനം വേണമല്ലോ.”

അഞ്ജലി ശാന്തമായി പറഞ്ഞെങ്കിലും ആ വാക്കുകളിൽ കടുപ്പമുണ്ടായിരുന്നു.

അത് കേട്ടതും രേണുക പെട്ടെന്ന് അവളുടെ മുന്നിലേക്ക് വന്ന് കാലിൽ വീണു.

“അഞ്ജലി… ദയവായി ആരോടും പറയരുത്. എനിക്ക് ഒരു വലിയ അബദ്ധം പറ്റിപ്പോയി. രാജീവേട്ടൻ ഈ മാസം പണം അയച്ചില്ല. എനിക്ക് കുറച്ച് ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങളുണ്ട്. ആശുപത്രിയിൽ പോകേണ്ടി വരും. കൈയിൽ ഒരു രൂപ പോലും ഇല്ലാതിരുന്നതുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ ഇങ്ങനെ ചെയ്തത്.”

അവൾ കരഞ്ഞുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.

അഞ്ജലി അവളെ എഴുന്നേൽപ്പിച്ചു.

“വള ഞാൻ തിരികെ എടുത്തു. ഇനി ഇങ്ങനെ ഒന്നും ചെയ്യരുത്.”

അതിലപ്പുറം ഒന്നും അവൾ പറഞ്ഞില്ല.

രേണുക അവിടെ നിന്ന് പോയെങ്കിലും അഞ്ജലിയുടെ മനസ്സിൽ സംശയങ്ങളുടെ ഒരു മല തന്നെ ഉയർന്നു.

—

അഞ്ജലിയും ഭർത്താവ് മനുവും താമസിച്ചിരുന്നത് മനുവിന്റെ കുടുംബവീട്ടിലായിരുന്നു. മനുവിന്റെ മൂത്ത സഹോദരൻ രാജീവ് വർഷങ്ങളായി ഖത്തറിലായിരുന്നു ജോലി ചെയ്തിരുന്നത്. രാജീവിന്റെ ഭാര്യയായിരുന്നു രേണുക.

വീട്ടിന്റെ മുകളിലെ നിലയിൽ രണ്ടു കുടുംബങ്ങൾക്കും ഓരോ മുറികളായിരുന്നു. പരസ്പരം നല്ല ബന്ധമായിരുന്നെങ്കിലും കഴിഞ്ഞ ഏതാനും മാസങ്ങളായി രേണുകയ്ക്ക് എന്തോ മാറ്റം വന്നതായി എല്ലാവർക്കും തോന്നിയിരുന്നു.

മുമ്പ് എല്ലാവരോടും സംസാരിക്കുകയും വീട്ടുകാര്യങ്ങളിൽ സജീവമായി ഇടപെടുകയും ചെയ്തിരുന്ന അവൾ ഇപ്പോൾ എപ്പോഴും മൊബൈൽ ഫോണിലായിരുന്നു.

ആരെങ്കിലും അടുത്തേക്ക് വന്നാൽ ഉടനെ ഫോൺ മാറ്റിവെക്കും.

രാത്രി വൈകിയും മെസേജുകൾ അയക്കും.

ഭക്ഷണം കഴിക്കുമ്പോഴും ശ്രദ്ധ ഫോണിലായിരിക്കും.

ഒരു ദിവസം അഞ്ജലി തമാശയായി ചോദിച്ചിരുന്നു.

“ചേച്ചീ… ഫോണിനുള്ളിൽ ആരാ ഇത്രയും പ്രത്യേകമായി ഉള്ളത്?”

അപ്പോൾ രേണുക ചിരിച്ചു.

“അത് രാജീവേട്ടനാണ്. അയാൾക്ക് മെസേജിന് ഉടനെ മറുപടി വേണം.”

അന്ന് അത് വിശ്വസിച്ചെങ്കിലും പിന്നീട് അഞ്ജലിക്ക് ആ മറുപടി അത്ര ശരിയായി തോന്നിയില്ല.

ഇപ്പോൾ നടന്ന സംഭവം കൂടി ചേർന്നപ്പോൾ സംശയം ഇരട്ടിയായി.

പക്ഷേ മറുവശത്ത് ഒരു കുറ്റബോധവും അവളെ അലട്ടുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

ഒരുപക്ഷേ ശരിക്കും ആരോഗ്യപ്രശ്നം ഉണ്ടാകുമോ?

പണം ഇല്ലാത്തതുകൊണ്ട് മനസ്സില്ലാതെ എടുത്തതാകുമോ?

അങ്ങനെയാണെങ്കിൽ തന്നോട് ചോദിച്ചാൽ സഹായിക്കില്ലായിരുന്നോ?

ആ ചിന്തകൾ അവളെ അസ്വസ്ഥയാക്കി.

എന്തായാലും മനുവിനോട് കാര്യം പറയണമെന്ന് അവൾ തീരുമാനിച്ചു.

—

വൈകുന്നേരം മനു വീട്ടിലെത്തിയപ്പോൾ അഞ്ജലി എല്ലാം വിശദമായി പറഞ്ഞു.

ആദ്യം മനുവിന് അത് വിശ്വസിക്കാനായില്ല.

“രേണുക ചേച്ചി അങ്ങനെ ചെയ്യുമെന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നില്ല.”

“ഞാനും അതാണ് കരുതിയത്. പക്ഷേ ഞാൻ സ്വന്തം കണ്ണുകൊണ്ട് കണ്ടതാണ്.”

അഞ്ജലി പറഞ്ഞു.

കുറച്ചു നേരം മിണ്ടാതിരുന്ന ശേഷം അവൾ രേണുക പറഞ്ഞ കാര്യം കൂടി പറഞ്ഞു.

“രാജീവേട്ടൻ പണം അയച്ചില്ലെന്നും ചികിത്സയ്ക്ക് പണമില്ലെന്നും ആണ് ചേച്ചി പറഞ്ഞത്.”

അത് കേട്ടതും മനുവിന്റെ മുഖം മാറി.

“അത് കള്ളമാണ്.”

“എന്താ?”

“രാജീവേട്ടൻ എല്ലാ മാസവും കൃത്യമായി പണം അയക്കും. കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച പോലും ഞങ്ങൾ സംസാരിച്ചിരുന്നു. ഈ മാസം കുറച്ച് അധികം പണം അയച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് പറഞ്ഞിരുന്നു.”

അഞ്ജലി അത്ഭുതത്തോടെ അവനെ നോക്കി.

മനു തുടർന്നു.

“സത്യം പറഞ്ഞാൽ രാജീവേട്ടൻ അയക്കുന്ന മുഴുവൻ തുകയും വീട്ടിൽ ആരും കാണാറില്ല. ചേച്ചി ആവശ്യത്തിന് മാത്രം ചിലവിന് കൊടുക്കും. ബാക്കി എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് ആർക്കും അറിയില്ല.”

അത് കേട്ടതും അഞ്ജലിയുടെ മനസ്സിലെ സംശയങ്ങൾ കൂടുതൽ ശക്തമായി.

—

ആ രാത്രി അവൾക്ക് ഉറങ്ങാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

രേണുകയുടെ കരച്ചിലും അവളുടെ കയ്യിലുണ്ടായിരുന്ന വളയും വീണ്ടും വീണ്ടും മനസ്സിലേക്ക് വന്നു.

രാത്രി ഏകദേശം ഒരു മണിയോടെ കുഞ്ഞിന് വെള്ളം കൊടുക്കാൻ എഴുന്നേറ്റപ്പോൾ രേണുകയുടെ മുറിയിൽ നിന്ന് സംസാരശബ്ദം കേട്ടു.

വളരെ പതിഞ്ഞ ശബ്ദത്തിൽ ആരോടോ തർക്കിക്കുന്നതുപോലെ.

അടുത്ത ദിവസം ഉച്ചയ്ക്ക് ഒരു അവസരം ലഭിച്ചു.

രേണുക കുളിക്കാൻ പോയ സമയത്ത് അവളുടെ ഫോൺ കട്ടിലിൽ കിടക്കുന്നത് അഞ്ജലി കണ്ടു.

അവൾ കുറച്ച് നിമിഷം മടിച്ചു.

മറ്റൊരാളുടെ സ്വകാര്യതയിൽ കടന്നുകയറുന്നത് ശരിയല്ലെന്ന് അവൾക്ക് അറിയാമായിരുന്നു.

പക്ഷേ ഇന്നലെ നടന്ന കാര്യം ഓർമ്മ വന്നപ്പോൾ അവൾ ഫോൺ എടുത്തു.

ഭാഗ്യത്തിന് ലോക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.

വാട്സ്ആപ്പ് തുറന്ന നിമിഷം അവളുടെ ഹൃദയം ശക്തമായി ഇടിക്കാൻ തുടങ്ങി.

ഏറ്റവും മുകളിലായി “അരുൺ” എന്ന പേരിൽ ഒരു ചാറ്റ് ഉണ്ടായിരുന്നു.

അത് തുറന്നപ്പോൾ അവളുടെ മുഖം വിളറി.

ആദ്യത്തെ കുറച്ച് സന്ദേശങ്ങൾ സാധാരണ സംഭാഷണങ്ങളായിരുന്നു.

പിന്നീട് കാര്യങ്ങൾ മറ്റൊരു തലത്തിലേക്ക് മാറിയിരുന്നു.

അത്യന്തം സ്വകാര്യമായ ചിത്രങ്ങളും സന്ദേശങ്ങളും.

അതിനുശേഷം ഭീഷണികൾ.

“പണം അയച്ചില്ലെങ്കിൽ എല്ലാം നിന്റെ ഭർത്താവിന് അയക്കും.”

“നിന്റെ ഫോട്ടോകൾ സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ ഇടും.”

“ഇന്ന് വൈകുന്നേരത്തിനുള്ളിൽ അമ്പതിനായിരം വേണം.”

ഇത്തരത്തിലുള്ള നൂറുകണക്കിന് സന്ദേശങ്ങൾ.

അഞ്ജലി ഞെട്ടിപ്പോയി.

രേണുകയും ആ മനുഷ്യനും തമ്മിൽ ഒരിക്കൽ അടുപ്പമുണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് വ്യക്തമായിരുന്നു.

പക്ഷേ ഇപ്പോൾ അയാൾ അത് ഉപയോഗിച്ച് അവളെ ബ്ലാക്ക്‌മെയിൽ ചെയ്യുകയായിരുന്നു.

കഴിഞ്ഞ മാസങ്ങളിലായി പലതവണ പണം അയച്ചതിന്റെ സ്ക്രീൻഷോട്ടുകളും ഉണ്ടായിരുന്നു.

ലക്ഷക്കണക്കിന് രൂപ.

രാജീവ് അയച്ച പണം മുഴുവൻ ആ മനുഷ്യന്റെ അക്കൗണ്ടിലേക്കാണ് പോയിരുന്നത്.

ഇപ്പോഴോ കയ്യിൽ പണമില്ലാതായപ്പോൾ നന്ദനയുടെ വള മോഷ്ടിക്കാൻ ശ്രമിച്ചിരിക്കുന്നു.

അഞ്ജലിക്ക് ഒരേസമയം ദേഷ്യവും സഹതാപവും തോന്നി.

രേണുക വലിയ തെറ്റ് ചെയ്തിരുന്നു.

പക്ഷേ അവൾ ഇപ്പോൾ ഒരു കുടുക്കിൽ അകപ്പെട്ടിരിക്കുകയുമായിരുന്നു.

അവൾ പ്രധാനപ്പെട്ട തെളിവുകൾ സ്വന്തം ഫോണിലേക്ക് അയച്ചു.

പിന്നീട് എല്ലാം പഴയപടി ആക്കി.

—

അന്ന് വൈകുന്നേരം മനു വീട്ടിലെത്തിയ ഉടനെ അഞ്ജലി എല്ലാം കാണിച്ചു.

ഓരോ സന്ദേശവും വായിച്ചപ്പോൾ മനുവിന്റെ മുഖം കടുത്തു.

“ഇത് രാജീവേട്ടൻ അറിയണം.”

അവൻ പറഞ്ഞു.

ഉടനെ രാജീവിനെ വിളിച്ചു.

ആദ്യം കാര്യങ്ങൾ പറയാൻ മനുവിന് പോലും ബുദ്ധിമുട്ടായി.

പക്ഷേ ഒടുവിൽ എല്ലാം തുറന്നു പറഞ്ഞു.

ഫോണിന്റെ മറുവശത്ത് കുറച്ചു നേരം നിശബ്ദതയായിരുന്നു.

പിന്നീട് രാജീവിന്റെ ശബ്ദം കേട്ടു.

“മനു… നീ പറയുന്നത് സത്യമാണോ?”

“തെളിവുകൾ എല്ലാം ഉണ്ട് ഏട്ടാ.”

അൽപനേരം ആരും ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല.

വർഷങ്ങളായി കുടുംബത്തിനായി വിദേശത്ത് കഷ്ടപ്പെടുന്ന ഒരു മനുഷ്യന്റെ ലോകം തകരുന്ന നിമിഷമായിരുന്നു അത്.

“ഞാൻ വരുന്നു.”

അത്ര മാത്രം പറഞ്ഞ് രാജീവ് ഫോൺ വെച്ചു.

—

രണ്ടു ദിവസത്തിനകം രാജീവ് നാട്ടിലെത്തി.

അയാളെ കണ്ട നിമിഷം തന്നെ രേണുകയ്ക്ക് എന്തോ പന്തികേട് തോന്നി.

രാത്രിയിൽ എല്ലാവരെയും വിളിച്ച് ഇരുത്തി.

മനുവും അഞ്ജലിയും അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു.

രാജീവ് നേരെ വിഷയത്തിലേക്ക് കടന്നു.

“രേണു, ഞാൻ അയച്ച പണം എവിടെ പോയി?”

“വീട്ടുചിലവുകൾക്ക്.”

അവൾ ഉടനെ മറുപടി പറഞ്ഞു.

“അപ്പോൾ ഇത് എന്താണ്?”

മനു ഫോണിൽ സ്ക്രീൻഷോട്ടുകൾ കാണിച്ചു.

രേണുകയുടെ മുഖം വെണ്മയായി.

ആദ്യം അവൾ എല്ലാം നിഷേധിച്ചു.

പിന്നീട് ഫോൺ പരിശോധിച്ചപ്പോൾ സത്യം മറയ്ക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് മനസ്സിലായി.

അവൾ കരഞ്ഞു.

“ഞാൻ തെറ്റ് ചെയ്തു.”

അതായിരുന്നു അവളുടെ ആദ്യ സമ്മതം.

തുടർന്ന് അവൾ എല്ലാം തുറന്നു പറഞ്ഞു.

സോഷ്യൽ മീഡിയ വഴി പരിചയപ്പെട്ട ആളായിരുന്നു അരുൺ.

ആദ്യം സൗഹൃദം.

പിന്നീട് പ്രണയമെന്ന് തെറ്റിദ്ധരിപ്പിച്ച ബന്ധം.

ഭർത്താവ് വിദേശത്തായിരുന്നതിന്റെ ഏകാന്തതയിൽ അവൾ അതിലേക്ക് വീണു.

ഒരു ഘട്ടത്തിൽ സ്വകാര്യ ചിത്രങ്ങൾ പങ്കുവെച്ചു.

അതിനുശേഷം കാര്യങ്ങൾ മാറി.

അരുൺ പണം ആവശ്യപ്പെടാൻ തുടങ്ങി.

നൽകിയില്ലെങ്കിൽ എല്ലാം പുറത്തുവിടുമെന്ന് ഭീഷണിപ്പെടുത്തി.

ആദ്യം പേടിച്ച് കുറച്ച് പണം അയച്ചു.

പിന്നീട് അത് ശീലമായി.

അയാൾ വീണ്ടും വീണ്ടും ആവശ്യപ്പെട്ടു.

അങ്ങനെ മാസങ്ങളായി രാജീവ് അയച്ച പണം മുഴുവൻ നഷ്ടമായി.

—

എല്ലാം കേട്ട ശേഷം രാജീവ് മിണ്ടാതെ ഇരുന്നു.

അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ കോപത്തേക്കാൾ നിരാശയായിരുന്നു.

“ഞാൻ നിന്നെ വിശ്വസിച്ചിരുന്നു.”

അവൻ പതുക്കെ പറഞ്ഞു.

“എനിക്ക് അറിയാം. ഞാൻ തെറ്റ് ചെയ്തു.”

രേണുക കരഞ്ഞു.

“തെറ്റ് മാത്രം അല്ല. നീ എന്റെ വിശ്വാസം തകർത്തു.”

അവന്റെ ശബ്ദം വിറച്ചു.

“ഞാൻ കഷ്ടപ്പെട്ട് സമ്പാദിച്ച പണം നഷ്ടമായത് എനിക്ക് പ്രശ്നമല്ല. പക്ഷേ നീ എന്നോട് കള്ളം പറഞ്ഞു. കുടുംബത്തോട് കള്ളം പറഞ്ഞു. ഒടുവിൽ ഒരു കുഞ്ഞിന്റെ സ്വർണ്ണവള വരെ മോഷ്ടിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.”

രേണുകയ്ക്ക് മറുപടി ഇല്ലായിരുന്നു.

അവൾ തലകുനിച്ച് നിന്നു.

വീട്ടിലുണ്ടായിരുന്ന എല്ലാവർക്കും വിഷമമായി.

അഞ്ജലിക്കും.

കാരണം ഇപ്പോൾ അവൾ മുന്നിൽ കാണുന്നത് ഒരു കുറ്റവാളിയെ അല്ലായിരുന്നു.

തെറ്റായ തീരുമാനങ്ങളുടെ പരമ്പര കാരണം സ്വന്തം ജീവിതം തകർത്ത ഒരു സ്ത്രീയെയായിരുന്നു.

പക്ഷേ അതുകൊണ്ട് ചെയ്ത തെറ്റുകൾ ഇല്ലാതാകുന്നില്ല.

—

അടുത്ത ദിവസം രാജീവ് ഒരു തീരുമാനമെടുത്തു.

പോലീസിൽ പരാതി നൽകാനോ നാട്ടുകാരെ കൂട്ടി പ്രശ്നമാക്കാനോ അയാൾ തയ്യാറായില്ല.

കാരണം അതിന്റെ അപമാനം കുടുംബത്തിനും ബാധിക്കുമെന്ന് അവൻ അറിഞ്ഞിരുന്നു.

പക്ഷേ രേണുകയുമായി പഴയപോലെ ജീവിക്കാൻ തനിക്ക് കഴിയില്ലെന്നും വ്യക്തമാക്കി.

ആ തീരുമാനം കേട്ടപ്പോൾ രേണുക തകർന്നു.

അവൾ കരഞ്ഞു.

മാപ്പ് ചോദിച്ചു.

വീണ്ടും ഒരു അവസരം ചോദിച്ചു.

പക്ഷേ രാജീവിന്റെ മനസ്സ് മാറിയില്ല.

വർഷങ്ങളായി അവൻ കെട്ടിപ്പടുത്ത വിശ്വാസം ഒരു ദിവസം കൊണ്ട് തകർന്നിരുന്നു.

അതിന് പരിഹാരം എളുപ്പമല്ലായിരുന്നു.

ഒടുവിൽ രേണുക സ്വന്തം വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി.

അവൾ പടിയിറങ്ങി പോകുമ്പോൾ അഞ്ജലി ജനലിലൂടെ നോക്കി നിന്നു.

അവളുടെ മനസ്സിൽ സന്തോഷമുണ്ടായിരുന്നില്ല.

സഹതാപം മാത്രമായിരുന്നു.

കാരണം ഒരു കുടുംബം തകർന്നുപോകുന്നത് കാണുന്നത് ഒരിക്കലും സന്തോഷകരമല്ല.

—

ദിവസങ്ങൾ കടന്നുപോയി.

ജീവിതം പതിയെ പഴയ നിലയിലേക്ക് മടങ്ങി.

എന്നാൽ അഞ്ജലി ആ സംഭവത്തിൽ നിന്ന് ഒരു വലിയ പാഠം പഠിച്ചു.

ജീവിതം തകരുന്നത് എല്ലായ്പ്പോഴും വലിയ കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ കൊണ്ടല്ല.

ചിലപ്പോൾ ഒരു തെറ്റായ പരിചയം മതി.

ഒരു രഹസ്യം മതി.

ഒരു നിമിഷത്തെ ദൗർബല്യം മതി.

രേണുക ആദ്യം ഒരു കുറ്റവാളിയായിരുന്നില്ല.

പക്ഷേ ഒരു തെറ്റായ തീരുമാനത്തിന് പിന്നാലെ മറ്റൊരു തെറ്റായ തീരുമാനം എടുത്തുകൊണ്ടിരുന്നു.

ഒടുവിൽ തിരികെ വരാൻ കഴിയാത്ത ദൂരത്തേക്ക് എത്തിപ്പെട്ടു.

അഞ്ജലി പലപ്പോഴും അവളെ ഓർത്തു.

അവൾ ചെയ്ത തെറ്റുകളെ അല്ല.

ആ തെറ്റുകൾ ചെയ്യുന്നതിന് മുമ്പ് ഉണ്ടായിരുന്ന രേണുകയെ.

ഒരുപക്ഷേ ആദ്യത്തെ തെറ്റിന്റെ സമയത്ത് സത്യം തുറന്നു പറഞ്ഞിരുന്നെങ്കിൽ എല്ലാം വേറെയാകുമായിരുന്നു.

പക്ഷേ ജീവിതം അങ്ങനെയാണ്.

ചില അവസരങ്ങൾ ഒരിക്കൽ മാത്രം വരും.

അത് നഷ്ടപ്പെട്ടാൽ പിന്നീട് ബാക്കി വരുന്നത് പശ്ചാത്താപം മാത്രമായിരിക്കും.