## ഒന്നാം അധ്യായം: ഇടിത്തീപോലെ വന്ന ആ ഫോൺകോൾ

പതിവുപോലെ ഗ്രാമത്തിലെ ചെറിയൊരു പലചരക്ക് കട പൂട്ടി സന്ധ്യയോടെ വീട്ടിലെത്തിയതായിരുന്നു ഭാസ്കരൻ. ആ അടുക്കളയിൽ നിന്ന് ഭാര്യ പദ്മാവതിയുണ്ടാക്കുന്ന ചൂടുചായയുടെ മണം അന്തരീക്ഷത്തിൽ പടർന്നുനിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. മകൾ മാലതിയുടെ വിവാഹനിശ്ചയം അടുത്തെത്തി നിൽക്കുന്ന സന്തോഷത്തിലായിരുന്നു ആ കുടുംബം. വധുവിനെ കാണാൻ വന്ന മാധവന്റെ മകൻ ഹരിദേവിന് സർക്കാർ ഓഫീസിലാണ് ജോലി. ഭാസ്കരനെപ്പോലൊരു സാധാരണക്കാരന് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്നതിലും വലിയൊരു ബന്ധം. ഹരിദേവിന്റെ മുത്തശ്ശിയുടെ പെട്ടെന്നുള്ള നിര്യാണം കാരണം ചടങ്ങുകൾ ചുരുക്കി നേരിട്ട് കല്യാണം നടത്താമെന്നാണ് ഇരുവീട്ടുകാരും തീരുമാനിച്ചിരുന്നത്. മകളുടെ വിദ്യാഭ്യാസവും അവളുടെ നല്ല സ്വഭാവവുമാണ് ഈ വലിയ ബന്ധത്തിലേക്ക് വഴിവെച്ചതെന്ന് ഓർത്ത് അഭിമാനിച്ചിരിക്കുമ്പോഴാണ് ഭാസ്കരന്റെ ഫോൺ നാദം മുഴങ്ങിയത്. അപ്പുറത്ത് ഹരിദേവിന്റെ അച്ഛൻ മാധവനായിരുന്നു. എന്നാൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശബ്ദത്തിലെ ഗൗരവം ഭാസ്കരനിൽ ഭയം സൃഷ്ടിച്ചു. “ഭാസ്കരാ, നിങ്ങളുടെ നാട്ടിൽ നിന്ന് ആരോ എന്നെ വിളിച്ചിരുന്നു, മാലതിക്ക് മുൻപ് വേറെ ആരോടോ അഫയർ ഉണ്ടായിരുന്നു എന്നും അവളുടെ സ്വഭാവം ശരിയല്ലെന്നുമാണ് അയാൾ പറഞ്ഞത്.” മാധവന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടതും ഭാസ്കരന്റെ കൈകൾ വിറച്ചു, വാതിൽക്കൽ ചായയുമായി നിന്ന പദ്മാവതിയുടെ നെഞ്ചിലേക്ക് ഇടിത്തീ വീണതുപോലെയായി. “ഈശ്വരാ! ആരാണ് എന്റെ കുഞ്ഞിനെക്കുറിച്ച് ഇങ്ങനെയൊക്കെ പറഞ്ഞുണ്ടാക്കുന്നത്? നമ്മൾ ആരോടും ഒരു ദ്രോഹവും ചെയ്തിട്ടില്ലല്ലോ,” പദ്മാവതി കണ്ണീരോടെ വിതുമ്പി.

## രണ്ടാം അധ്യായം: അസൂയയുടെ കനലുകൾ

എന്നാൽ സത്യം മറ്റൊന്നായിരുന്നു. ഭാസ്കരന്റെ തൊട്ടടുത്ത വീട്ടിൽ താമസിക്കുന്ന കരുണാകരനായിരുന്നു ഈ അപവാദ പ്രചരണത്തിന് പിന്നിൽ. കരുണാകരന്റെ മകൾ ശ്രുതി വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് വീട്ടുകാരുടെ എതിർപ്പ് അവഗണിച്ച് നാട്ടിലെ ഒരു നാടോടി തൊഴിലാളിയോടൊപ്പം ഒളിച്ചോടിപ്പോയിരുന്നു. എന്തിനും ഏതിനും സ്വന്തം മകളെ പുകഴ്ത്തി നടന്നിരുന്ന കരുണാകരന് അത് സഹിക്കാവുന്നതിലും വലിയ ആഘാതമായിരുന്നു. ഒളിച്ചോടിയ ശേഷം ശ്രുതിയുടെ ജീവിതം ദുരിതപൂർണ്ണമായി മാറി. തന്റെ മകൾ കഷ്ടപ്പെടുമ്പോൾ, അയൽപക്കത്തെ ഭാസ്കരന്റെ മകൾക്ക് ഉയർന്ന ഉദ്യോഗസ്ഥനായ ഒരു ചെറുക്കനെ കിട്ടുന്നത് കരുണാകരന്റെ ഉള്ളിൽ വലിയൊരു തീയായി പടർന്നു. “എന്റെ മകൾ തെരുവിൽ ജീവിക്കുമ്പോൾ ഇവന്റെ മകൾ സുഖമായി ജീവിക്കാൻ ഞാൻ സമ്മതിക്കില്ല,” എന്ന അസൂയ മാത്രമായിരുന്നു കരുണാകരന്റെ മനസ്സിൽ. മാലതിയുടെയും ഹരിദേവന്റെയും കല്യാണം എങ്ങനെയും മുടക്കുക എന്ന ഒറ്റ ലക്ഷ്യത്തോടെ അയാൾ ഒരു സന്ധ്യയ്ക്ക് ആരോടും പറയാതെ കടയിൽ നിന്ന് ഒരു വ്യാജ സിം കാർഡ് സംഘടിപ്പിച്ചു. തുടർന്ന് ഹരിദേവന്റെ അച്ഛൻ മാധവനെ വിളിച്ച് മാലതിയെക്കുറിച്ച് അനാവശ്യങ്ങൾ പറഞ്ഞ് ഫോൺ കട്ട് ചെയ്യുകയായിരുന്നു.

## മൂന്നാം അധ്യായം: മാധവന്റെ തിരിച്ചുറിവ്

ഹരിദേവന്റെ അച്ഛനായ മാധവൻ പെട്ടെന്നൊരു തീരുമാനമെടുക്കുന്ന ആളായിരുന്നില്ല. നാട്ടിൽ വലിയ സ്വാധീനമുള്ള അയാൾ കണ്ണുമടച്ച് ഒരു അജ്ഞാത ഫോൺകോൾ വിശ്വസിക്കാൻ തയ്യാറായില്ല. മാലതിയുടെ പശ്ചാത്തലത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിയാൻ അയാൾ ഭാസ്കരന്റെ നാട്ടിലെ പഴയ സുഹൃത്തുക്കളെ രഹസ്യമായി ബന്ധപ്പെട്ടു. “അല്ല വേണു, ആ ഭാസ്കരന്റെ മകൾ മാലതി എങ്ങനെയുള്ള കുട്ടിയാണ്?” എന്ന് മാധവൻ അന്വേഷിച്ചപ്പോൾ, “അതിനെന്താ മാധവാ, വളരെ നല്ല കുട്ടിയാണ്, നന്നായി പഠിക്കും, നാട്ടുകാർക്കെല്ലാം പ്രിയപ്പെട്ടവളാണ്,” എന്ന മറുപടിയാണ് ലഭിച്ചത്. നാട്ടിൽ വേറെ ആരോട് ചോദിച്ചിട്ടും മാലതിയെക്കുറിച്ച് ഒരൊറ്റ ചീത്ത വാക്ക് പോലും കേൾക്കാൻ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഇതോടെ വന്ന ഫോൺകോൾ ആരോ മനപ്പൂർവ്വം കല്യാണം മുടക്കാൻ ചെയ്തതാണെന്ന് മാധവന് ബോധ്യമായി. അയാൾ ഉടൻ തന്നെ ഭാസ്കരനെ വിളിച്ച് കാര്യങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കി: “ഭാസ്കരാ, ഞാൻ എല്ലാം അന്വേഷിച്ചു. മോൾ ശുദ്ധയാണ്, ആ ആരോ ചെയ്ത കുസൃതിയാണിത്. നമ്മൾ ഈ കല്യാണവുമായി മുന്നോട്ട് പോകുന്നു.” മാധവന്റെ ഈ വാക്കുകൾ ഭാസ്കരനും പദ്മാവതിക്കും വലിയ ആശ്വാസമാണ് നൽകിയത്.

## നാലാം അധ്യായം: കള്ളന്റെ കാൽപ്പാടുകൾ തേടി

കാര്യങ്ങൾ ശുഭകരമായി അവസാനിച്ചെങ്കിലും, തന്റെ മകളുടെ പേരിൽ ഇല്ലാത്ത കളങ്കം ചാർത്താൻ ശ്രമിച്ചത് ആരാണെന്ന് കണ്ടുപിടിക്കാൻ തന്നെ ഭാസ്കരൻ ഉറപ്പിച്ചു. അയാൾ നേരെ താലൂക്ക് സ്റ്റേഷനിലെ തന്റെ സുഹൃത്തായ ഇൻസ്പെക്ടർ പ്രകാശനെ കാണാൻ പോയി. “പ്രകാശാ, എന്റെ മോളുടെ ജീവിതം തകർക്കാൻ ആരോ ശ്രമിച്ചു. ആ ഫോൺ നമ്പർ ഇതാണ്, ഇതൊന്ന് ആരുടെ പേരിൽ ഉള്ളതാണെന്ന് കണ്ടുപിടിച്ചു തരണം,” എന്ന് ഭാസ്കരൻ അഭ്യർത്ഥിച്ചു. സൈബർ സെല്ലിന്റെ സഹായത്തോടെ പ്രകാശൻ അന്വേഷണം ആരംഭിച്ചു. രണ്ട് ദിവസങ്ങൾക്ക് ശേഷം പ്രകാശൻ ഭാസ്കരനെ സ്റ്റേഷനിലേക്ക് വിളിച്ചുവരുത്തി ഞെട്ടിക്കുന്ന ആ സത്യം വെളിപ്പെടുത്തി. “ഭാസ്കരാ, ആ സിം കാർഡ് എടുത്തത് ഏതോ വ്യാജ വിലാസത്തിലാണ്. പക്ഷേ, ആ സിം ഉപയോഗിച്ച ഫോണിന്റെ ഐ.എം.ഇ.ഐ (IMEI) നമ്പർ വെച്ച് പരിശോധിച്ചപ്പോൾ അത് നിന്റെ തൊട്ടടുത്ത വീട്ടിലെ കരുണാകരന്റെ ഫോണാണെന്ന് തെളിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്.” എപ്പോഴും ചിരിച്ചുകൊണ്ട് കൂടെ നടക്കുന്ന കരുണാകരനാണ് ഈ ചതി ചെയ്തതെന്നറിഞ്ഞപ്പോൾ ഭാസ്കരന്റെ കാൽക്കീഴിലെ മണ്ണ് ഒലിച്ചുപോവുകയായിരുന്നു.

## അഞ്ചാം അധ്യായം: നാട്ടുകൂട്ടത്തിന്റെ വിചാരണ

സത്യമറിഞ്ഞ ഭാസ്കരൻ വെറുതെയിരുന്നില്ല. നാട്ടിലെ പ്രമുഖരായ വ്യക്തികളെയും കൂട്ടി അയാൾ കരുണാകരന്റെ വീട്ടിലേക്ക് ചെന്നു. കൂടെ ഇൻസ്പെക്ടർ പ്രകാശനും ഉണ്ടായിരുന്നു. “എന്താ ഭാസ്കരാ, എന്താ എല്ലാവരും കൂടെ?” എന്ന് ഒന്നുമറിയാത്ത ഭാവത്തിൽ കരുണാകരൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ, നാട്ടുകാരനായ കേശവൻ മുന്നോട്ടുവന്ന്, “കരുണാകരാ, നീ എന്തിനാണ് ഭാസ്കരന്റെ മകളെക്കുറിച്ച് ഹരിദേവന്റെ വീട്ടിലേക്ക് വിളിച്ച് അനാവശ്യം പറഞ്ഞത്?” എന്ന് ദേഷ്യത്തോടെ ചോദിച്ചു. “ഞാനോ? ഞാൻ ആരെയും വിളിച്ചില്ല, നിങ്ങൾക്ക് ആളുമാറിയതാകും,” എന്ന് കരുണാകരൻ വീണ്ടും കള്ളം പറഞ്ഞു. എന്നാൽ പ്രകാശൻ മുന്നോട്ട് വന്ന് കരുണാകരന്റെ ഫോൺ വാങ്ങി സൈബർ സെല്ലിൽ നിന്നുള്ള തെളിവുകൾ നാട്ടുകാരുടെ മുന്നിൽ വെച്ചു. “കള്ളം പറയരുത് കരുണാകരാ, ഈ ഫോണിൽ നിന്നാണ് ആ കോൾ പോയിരിക്കുന്നത്. പോലീസ് രീതിയിൽ ചോദിച്ചാൽ നീ സത്യം പറയും,” എന്ന് കർശനമായി പറഞ്ഞതോടെ കരുണാകരന്റെ മുഖം വിളറി, മറുപടിയില്ലാതെ അയാൾ തലതാഴ്ത്തി.

## ആറാം അധ്യായം: നീതിയുടെ പരസ്യ വിചാരണ

സ്വന്തം സ്വാർത്ഥതയ്ക്കും അസൂയയ്ക്കും വേണ്ടി ഒരു പാവം പെൺകുട്ടിയുടെ ഭാവി തകർക്കാൻ നോക്കിയ കരുണാകരന് നേരെ നാട്ടുകാരുടെ അമർഷം ഇരമ്പിയാർത്തു. “നിന്റെ മോൾ ഒളിച്ചോടിപ്പോയതിന് ഭാസ്കരന്റെ മോൾ എന്ത് പിഴച്ചു? ഇത്രയും നീചമായ മനസ്സുള്ള നിന്നെ ഈ നാട്ടിൽ താമസിപ്പിക്കാൻ കൊള്ളില്ല,” എന്ന് പറഞ്ഞ് ചിലർ അയാളെ രൂക്ഷമായി ശകാരിക്കുകയും കൈയേറ്റം ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. എപ്പോഴും പൊങ്ങച്ചം പറഞ്ഞു നടന്നിരുന്ന കരുണാകരൻ നാട്ടുകാരുടെ മുന്നിൽ നാണംകെട്ട് അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ നിശബ്ദനായി. മറ്റുളളവരുടെ സന്തോഷത്തിൽ അസൂയപ്പെടുന്ന എല്ലാവർക്കും ഇതൊരു പാഠമാകണമെന്ന് നാട്ടുകാർ ഒന്നടങ്കം പറഞ്ഞു.

## ഏഴാം അധ്യായം: ശുഭമുഹൂർത്തവും മംഗല്യവും

എല്ലാ തടസ്സങ്ങളും നീങ്ങി മാലതിയുടെയും ഹരിദേവന്റെയും വിവാഹം നിശ്ചയിച്ച ശുഭമുഹൂർത്തത്തിൽ തന്നെ ഗംഭീരമായി നടന്നു. നാടും വീടും ഒന്നടങ്കം ഒഴുകിയെത്തിയ ആ മംഗളകർമ്മത്തിൽ ഭാസ്കരനും പദ്മാവതിയും ആനന്ദക്കണ്ണീരോടെ മകളെ ഹരിദേവന്റെ കൈപിടിച്ചേൽപ്പിച്ചു. അസൂയയും കുശുമ്പും കൊണ്ട് പണിതുയർത്തിയ തടസ്സങ്ങളെയെല്ലാം അതിജീവിച്ച് ആ കുടുംബം സന്തോഷത്തിന്റെ കൊടുമുടിയിലെത്തി.

## എട്ടാം അധ്യായം: കർമ്മഫലത്തിന്റെ തിരിച്ചടി

എന്നാൽ, കരുണാകരനെ കാത്തിരുന്നത് കർമ്മഫലത്തിന്റെ ക്രൂരമായ തിരിച്ചടിയായിരുന്നു. താൻ ചെയ്ത തെറ്റിന്റെ ശിക്ഷ അയാൾ സ്വന്തം വീട്ടിൽ തന്നെ അനുഭവിക്കേണ്ടിവന്നു. ഒളിച്ചോടിപ്പോയ കരുണാകരന്റെ മകൾ ശ്രുതി, ഭർത്താവിൽ നിന്നും കടുത്ത പീഡനങ്ങളും ദാരിദ്ര്യവും സഹിക്കുകയായിരുന്നു. ഒടുവിൽ ഗർഭിണിയായ അവളെ അയാൾ വീടുവിട്ടിറക്കിവിട്ടു. വയറ്റിലൊരു കുഞ്ഞുമായി, ആരുമില്ലാതെ തിരികെ അച്ഛന്റെ പടിപ്പുരയിൽ വന്നിറങ്ങുന്ന മകളെ കണ്ടപ്പോൾ കരുണാകരന് ഉത്തരം മുട്ടി. മറ്റുള്ളവരുടെ മക്കളുടെ ജീവിതത്തിൽ കരിനിഴൽ വീഴ്ത്താൻ നോക്കിയ കരുണാകരന് സ്വന്തം മകളുടെ കണ്ണീരും ദുരന്തവും കണ്ടുനിൽക്കേണ്ടി വന്നു. ദൈവത്തിന്റെ നീതിക്ക് മുന്നിൽ അയാൾക്ക് തലതാഴ്ത്തേണ്ടി വന്നു.