.

### പുകമറയ്ക്കപ്പുറം

കൺമുന്നിലെ കാഴ്ച വിശ്വസിക്കാനാവാതെ, കൈയിലുണ്ടായിരുന്ന വസ്ത്രങ്ങളുടെ കൊട്ട താഴെയിട്ട് മീര അവിടെത്തന്നെ സ്തബ്ധയായി നിന്നു. വീടിന്റെ പിന്നിലെ ഇരുളടഞ്ഞ ഔട്ട്‌ഹൗസിൽ നിന്ന് ധൃതിയിൽ ഇറങ്ങിപ്പോകുന്ന അപരിചിതനായ ആ ചെറുപ്പക്കാരനെയും, അയാളെ സാഗരതീരത്തെ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ യാത്രയാക്കുന്ന അമ്മായിയമ്മ ഭവാനിയമ്മയെയുമാണ് അവൾ കണ്ടത്. നാട്ടുകാരുടെ മുന്നിലും സ്വന്തം മക്കളുടെ മുന്നിലും വിശുദ്ധിയുടെയും ഈശ്വരഭക്തിയുടെയും മൂർത്തിമദ്ഭാവമായി നടന്നിരുന്ന ഭവാനിയമ്മയുടെ ഈ യഥാർത്ഥ മുഖം മീരയ്ക്ക് ഒരു വലിയ ഞെട്ടലായിരുന്നു. ഭർത്താവ് മരിച്ച് വർഷങ്ങൾ കഴിഞ്ഞിട്ടും കുടുംബത്തിന്റെ അച്ചടക്കവും പാരമ്പര്യവും ഉയർത്തിപ്പിടിക്കുന്നതിൽ കണിശത പുലർത്തിയിരുന്ന, എന്നെന്നും തന്നോട് ക്രൂരമായി പെരുമാറിയിരുന്ന അമ്മായിയമ്മയുടെ സാന്മാർഗിക പ്രസംഗങ്ങളുടെ പിന്നിലെ പൊള്ളത്തരം ആ നിമിഷത്തിൽ മീര തിരിച്ചറിഞ്ഞു. എന്നാൽ, ഇരുട്ടിൽ നിന്ന് വെളിച്ചത്തിലേക്ക് വന്ന് മീര ദേഷ്യത്തോടെ ഭവാനിയമ്മയോട് ഇതിനെക്കുറിച്ച് ചോദ്യം ചെയ്തപ്പോൾ, ഭവാനിയമ്മയുടെ ഭാവം പെട്ടെന്ന് മാറി. ആദ്യമൊന്ന് പതറിയെങ്കിലും, തനിക്ക് സംഭവിക്കാൻ പോകുന്ന മാനക്കേട് ഓർത്തുകൊണ്ട് അവർ വിറയ്ക്കുന്ന കൈകളോടെ മീരയുടെ മുന്നിൽ വന്ന് തൊഴുത് യാചിക്കാൻ തുടങ്ങി. “എന്റെ മോളെ, ഇത് അമ്മയ്ക്ക് പറ്റിയ ഒരു കൈബദ്ധമാണ്, പുറത്താരും അറിയരുത്, നിന്റെ കാലുപിടിക്കാം” എന്ന് പരസ്യമായി അപേക്ഷിക്കുമ്പോഴും, ഉള്ളിന്റെയുള്ളിൽ മീരയെ എങ്ങനെയും അപായപ്പെടുത്തി തന്റെ മാനം രക്ഷിക്കണമെന്ന ക്രൂരമായ ചിന്തയായിരുന്നു ആ വയസ്സായ സ്ത്രീയുടെ മനസ്സിൽ മുളപൊട്ടിയത്.

എന്നാൽ, ഇത്രയും നാൾ തന്നോട് കാട്ടിയ അനീതിയും നിന്ദയും ഓർത്ത മീര അവരുടെ വ്യാജ യാചനകളെ പുച്ഛത്തോടെ തട്ടിമാറ്റി. എന്നും അടുക്കളപ്പണി മുഴുവൻ ചെയ്യിപ്പിച്ച്, ഒടുവിൽ സ്വഭാവഗുണമില്ലാത്തവളെന്ന് മുദ്രകുത്തി ആക്ഷേപിച്ചിരുന്ന അമ്മായിയമ്മയുടെ ഈ ഭീരുത്വം നിറഞ്ഞ മുഖം മീരയ്ക്ക് ഒട്ടും സഹതാപം ഉണ്ടാക്കിയില്ല. താൻ ഇത് മൂത്തമകൻ പ്രവീണിനോടും ഇളയമകനും തന്റെ ഭർത്താവുമായ നിഖിലിനോടും തുറന്നുപറയുമെന്ന് മീര ഉറപ്പിച്ചു പറഞ്ഞതോടെ, ഇനി ശാന്തമായി സംസാരിച്ചിട്ട് കാര്യമില്ലെന്ന് ഭവാനിയമ്മയ്ക്ക് ബോധ്യമായി. സ്വന്തം മക്കൾക്ക് തന്നോടുള്ള അതിരറ്റ സ്നേഹവും വിശ്വാസവും മുതലെടുത്ത് ഒരു പുതിയ കളി കളിക്കാൻ ഭവാനിയമ്മ അവിടെവെച്ച് തന്നെ തീരുമാനിക്കുകയായിരുന്നു. മീര തെല്ലും പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത നിമിഷത്തിൽ, ഭവാനിയമ്മ സിറ്റൗട്ടിലെ പൂജാമുറിക്ക് മുന്നിലിരുന്ന കനത്ത വെങ്കല നിലവിളക്ക് തറയിലേക്ക് ബലമായി എറിഞ്ഞുടച്ചു. വലിയൊരു ലോഹശബ്ദത്തോടെ അത് തകർന്നു വീണപ്പോൾ, അവർ സ്വന്തം സാരിയുടെ മുന്താണി വലിചുകീറുകയും തലമുടി അഴിച്ചിട്ട് വസ്ത്രങ്ങൾ വലിഞ്ഞു മുറുകിയ മട്ടിലാക്കുകയും ചെയ്തു. ഭവാനിയമ്മയുടെ ഈ അപ്രതീക്ഷിത നാടകം കണ്ട് മീര എന്ത് ചെയ്യണമെന്നറിയാതെ തരിച്ചുനിൽക്കുമ്പോൾ തന്നെ, ബഹളം കേട്ട് വീടിന്റെ മുകളിലത്തെ നിലയിൽ നിന്നും ഭർത്താവ് നിഖിൽ പരിഭ്രാന്തിയോടെ ഓടി താഴേക്ക് ഇറങ്ങിവന്നു.

ഹാളിൽ കണ്ട കാഴ്ച നിഖിലിനെ തകർത്തുകളയുന്നതായിരുന്നു. തകർന്നു കിടക്കുന്ന നിലവിളക്കും, വസ്ത്രങ്ങൾ കീറി അപമാനിക്കപ്പെട്ട രീതിയിൽ നിലവിളിക്കുന്ന സ്വന്തം അമ്മയെയുമാണ് അവൻ കണ്ടത്. ഭവാനിയമ്മ പെട്ടെന്ന് നിഖിലിന്റെ അടുത്തേക്ക് പാഞ്ഞടുത്ത് അവനെ കെട്ടിപ്പിടിച്ച് ഉറക്കെ കരയാൻ തുടങ്ങി. “എന്റെ നിഖിലേ, എന്നെ ഈ രാക്ഷസിയുടെ കയ്യിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കെടാ! നീ ജോലി കഴിഞ്ഞ് വരുന്ന സമയം നോക്കി ഇവൾ ഏതോ ഒരു അപരിചിതനെ ഈ വീട്ടിലേക്ക് വിളിച്ചുവരുത്തി. ഞാൻ അത് കണ്ട് തടയാൻ ചെന്നപ്പോൾ, എന്നെ കൊല്ലാൻ നോക്കി ഇവൾ അവന്റെ കൂടെ ഓടിപ്പോകാൻ പ്ലാൻ ചെയ്യുകയായിരുന്നു!” എന്ന് ഭവാനിയമ്മ ഉറക്കെ നിലവിളിച്ചു. ഇത് കേട്ട നിഖിലിന്റെ കണ്ണുകളിൽ കടുത്ത ദേഷ്യവും അന്ധമായ സംശയവും നിറഞ്ഞു. എന്നും രാത്രിയിൽ ജോഗിംഗിന് പോകാൻ ഇറങ്ങുന്ന മീര, ഇന്ന് നേരത്തെ പോയത് അപരിചിതനെ കാണാനാണോ എന്ന് അവൻ ഒരു നിമിഷം സംശയിച്ചുപോയി. തെറ്റ് മുഴുവൻ തന്റെ തലയിൽ കെട്ടിവെച്ച്, തന്നെയൊരു വേശ്യയാക്കി ചിത്രീകരിച്ച് രക്ഷപ്പെടാൻ ശ്രമിക്കുന്ന അമ്മായിയമ്മയുടെ തന്ത്രം കണ്ട മീര, നിഖിൽ തന്നോട് ദേഷ്യത്തോടെ അലറിയപ്പോഴും ഒട്ടും പതറാതെ അവനെ നിശബ്ദയായി നോക്കി നിൽക്കുക മാത്രം ചെയ്തു.

ആ സംഘർഷഭരിതമായ നിമിഷത്തിലാണ് മുൻവശത്തെ വാതിൽ തുറന്ന് നിഖിലിന്റെ ചേട്ടൻ പ്രവീണും ഭാര്യ ശോഭയും അവിടേക്ക് കടന്നുവന്നത്. തൊട്ടടുത്തുള്ള ബന്ധുവീട്ടിലെ വിശേഷത്തിന് പോകാൻ വേണ്ടി നിഖിലിനെയും മീരയെയും വിളിക്കാനായി വന്നതായിരുന്നു അവർ. വീട്ടിലെ ബഹളവും അമ്മയുടെ നിലവിളിയും കണ്ട് പ്രവീൺ ഞെട്ടലോടെ അങ്ങോട്ട് ഓടിയെത്തി. ശോഭ ഭവാനിയമ്മയെ പിടിച്ചെഴുന്നേൽപ്പിച്ചപ്പോൾ, ഭവാനിയമ്മ തന്റെ അഭിനയത്തിന്റെ രണ്ടാമത്തെ അങ്കം തുടങ്ങി. “പ്രവീണേ… നീയും കണ്ടല്ലോ, നിന്റെ അനിയൻ കെട്ടിക്കൊണ്ടുവന്നവളുടെ യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം! ഈ അർദ്ധരാത്രിയിൽ കുടുംബത്തിന്റെ മാനം കളയാൻ ഇവൾ ഒരുത്തനെ വീട്ടിനുള്ളിൽ കയറ്റി. ചോദിച്ച എന്നെ ഉപദ്രവിച്ച് കൊല്ലാൻ നോക്കി!” എന്ന് വിതുമ്പിക്കരഞ്ഞു. ഇത് കേട്ടതോടെ പ്രവീണിന്റെയും ശോഭയുടെയും നിയന്ത്രണം നഷ്ടപ്പെട്ടു. കുടുംബത്തിന്റെ അന്തസ്സ് പോയെന്ന ഭാവത്തിൽ പ്രവീൺ മീരയ്ക്കുനേരെ അട്ടഹസിച്ചു: “മീരാ, നിന്നെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾ ഇങ്ങനെയൊന്നും കരുതിയില്ല. എന്റെ അനിയന്റെ ജീവിതം തുലയ്ക്കാനാണോ നീ ഈ വീട്ടിലേക്ക് വന്നത്?” ശോഭയും ഒട്ടും കുറച്ചില്ല, “അന്നേ ഞാൻ പറഞ്ഞതാ ഇവളുടെ കുടുംബ മഹിമ പോര എന്ന്, അവിഹിതം കണ്ടുപിടിച്ച അമ്മായിയമ്മയെ തല്ലിക്കൊല്ലാൻ നോക്കുന്ന ഇങ്ങനെയൊരു ക്രിമിനലിനെ ഞാൻ സിനിമയിൽ മാത്രമേ കണ്ടിട്ടുള്ളൂ!” എന്ന് കളിയാക്കി. എല്ലാവരുടെയും പഴികേട്ട് മീര മാനസികമായി തളർന്നുപോകുന്ന അവസ്ഥയിലെത്തി.

കടുത്ത ആഗ്രഹത്തോടെയും കോപത്തോടെയും നിഖിൽ മീരയുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നുചെല്ലുകയും അവളെ കൈയോങ്ങി അടിക്കാൻ ആഞ്ഞുനിൽക്കുകയും ചെയ്തു. തന്റെ തന്ത്രം പൂർണ്ണമായും വിജയിച്ചെന്നും, മീരയുടെ ജീവിതം ഇവിടെകൊണ്ട് അവസാനിച്ചെന്നും ഉറപ്പിച്ച ഭവാനിയമ്മയുടെ മുഖത്ത് അപ്പോൾ ഒരു കുതന്ത്രവിജയത്തിന്റെ ചിരി ഉണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ, ആ അടിയെ ഭയക്കാതെ മീര ഒരടി പിന്നോട്ട് മാറി വളരെ ഉറച്ച ശബ്ദത്തിൽ “നിൽക്ക് നിഖിൽ!” എന്ന് പറഞ്ഞു. അവളുടെ ആത്മവിശ്വാസം നിറഞ്ഞ ആ ശബ്ദത്തിൽ നിഖിലിന്റെ ഉയർത്തിയ കൈ താനേ താഴ്ന്നുപോയി. “നിങ്ങൾ കണ്ട കാഴ്ചകളും കേട്ട നാടകങ്ങളും കണ്ണുമടച്ച് വിശ്വസിച്ചതിൽ എനിക്ക് അത്ഭുതമില്ല, കാരണം ഇവർ നിങ്ങളുടെ അമ്മയാണ്. പക്ഷേ കൺമുന്നിൽ നടക്കുന്ന ഈ വലിയ അഭിനയം തിരിച്ചറിയാനുള്ള വിവേകം നിങ്ങൾക്ക് ഇല്ലാതെ പോയല്ലോ,” മീര ശാന്തമായും എന്നാൽ ഉറച്ച ഭാഷയിലും പറഞ്ഞു. മീരയുടെ വാക്ക് കേട്ട് ഭവാനിയമ്മ വീണ്ടും കരച്ചിൽ നാടകം ആവർത്തിക്കാൻ തുനിഞ്ഞെങ്കിലും, മീര ഒട്ടും സമയം കളയാതെ തന്റെ ചുരിദാറിന്റെ പോക്കറ്റിൽ നിന്ന് ഫോൺ പുറത്തെടുത്തു.

അവൾ ഫോണിലെ വീഡിയോ ഗാലറി തുറന്ന് ഒരു ദൃശ്യം പ്ലേ ചെയ്ത് നിഖിലിന്റെയും പ്രവീണിന്റെയും ശോഭയുടെയും മുന്നിലേക്ക് നീട്ടിപ്പിടിച്ചു. ആ വീഡിയോ സ്ക്രീനിൽ തെളിഞ്ഞ കാഴ്ച ഭവാനിയമ്മയുടെ അവസാന പ്രതീക്ഷകളെയും തച്ചുതകർക്കുന്നതായിരുന്നു. വീടിന്റെ പിന്നിലെ ഔട്ട്‌ഹൗസിൽ വെച്ച് ഭവാനിയമ്മയും പ്രദേശത്തെ ഒരു ഗുണ്ടാപ്പണി ചെയ്യുന്ന ചെറുപ്പക്കാരനും തമ്മിലുള്ള രഹസ്യബന്ധത്തിന്റെ ദൃശ്യങ്ങളായിരുന്നു അത്. ഭവാനിയമ്മ അയാളോട് സംസാരിക്കുന്നതും അരുതാത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറുന്നതും അതിൽ വളരെ വ്യക്തമായി കാണാമായിരുന്നു. തുണികൾ ഉണക്കാനിടാൻ പോയ മീര, യാദൃശ്ചികമായി ഇരുവരെയും കണ്ട് ഒട്ടും ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ തന്റെ ഫോണിന്റെ നൈറ്റ് موഡ് ക്യാമറയിൽ ഇതെല്ലാം റെക്കോർഡ് ചെയ്യുകയായിരുന്നു. വീഡിയോയിൽ മീര പെട്ടെന്ന് ഫോണിന്റെ ടോർച്ച് ലൈറ്റ് അടിക്കുന്നതും, ഭവാനിയമ്മയും ആ ചെറുപ്പക്കാരനും ഞെട്ടി മാറുന്നതും വ്യക്തമായി കാണാമായിരുന്നു. മീരയെ കണ്ട പേടിയിൽ ആ മനുഷ്യൻ പിൻവാതിലിലൂടെ ഓടിപ്പോകുന്നതും, അതിനുശേഷം ഭവാനിയമ്മ മീരയുടെ മുന്നിൽ തൊഴുത് യാചിക്കുന്നതും വരെയുള്ള മുഴുവൻ കാര്യങ്ങളും ആ വീഡിയോയിൽ വ്യക്തമായി ഉണ്ടായിരുന്നു.

വീഡിയോ കണ്ടതോടെ നിഖിൽ വല്ലാതെയൊന്ന് തരിച്ചുനിന്നുപോയി. പ്രവീണിന്റെ മുഖം വിളറിവെളുത്തു, എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ ശോഭ നാണക്കേടുകൊണ്ട് തല താഴ്ത്തി നിൽക്കുക മാത്രം ചെയ്തു. ഭവാനിയമ്മയുടെ വ്യാജ കരച്ചിൽ നിമിഷനേരം കൊണ്ട് നിന്നു; അവർ ഒരു മരവിച്ച പ്രതിമയെപ്പോലെ നിലത്തേക്ക് നോക്കി നിന്നുപോയി. താൻ കുഴിച്ച കുഴിയിൽ താൻ തന്നെ വീണുവെന്ന് അവർക്ക് മനസ്സിലായി. മീരയുടെ തലയിൽ തെറ്റുകൾ മുഴുവൻ കെട്ടിവെച്ച് വിശുദ്ധയാകാൻ നോക്കിയ ഭവാനിയമ്മയുടെ തനിനിറം ഇപ്പോൾ സ്വന്തം ആൺമക്കളുടെയും മരുമകളുടെയും മുന്നിൽ പൂർണ്ണമായി തുറന്നുകാട്ടപ്പെട്ടു. “ഇതാണോ അമ്മേ ഞാൻ വീട്ടിൽ കയറ്റിയ ആൾ?” മീര ഭവാനിയമ്മയുടെ നേരെ തിരിഞ്ഞ് ചോദിച്ചു. “സ്വന്തം മകന്റെ പ്രായമുള്ള ഒരാളെ രാത്രിയിൽ വീട്ടിൽ കയറ്റി ഉപദേശം പ്രസംഗിക്കുന്ന നിങ്ങളുടെ ഈ മുഖമുണ്ടല്ലോ… ഇതിനെ ഇനി ആരുടെയും മുന്നിലും ഉയർത്താൻ നിങ്ങൾക്ക് അർഹതയില്ല.” മീര ദേഷ്യത്തോടെ പറഞ്ഞു നിർത്തി. നിഖിൽ പതുക്കെ അമ്മയുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു, അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ മീരയോടുള്ള വല്ലാത്ത കുറ്റബോധവും അമ്മയോടുള്ള കടുത്ത അറപ്പും വെറുപ്പുമായിരുന്നു.

“അമ്മേ… നിങ്ങൾ എന്തിനാ ഈ ചതി എന്നോട് ചെയ്തത്?” നിഖിലിന്റെ ശബ്ദം വിറച്ചു. “സ്വയം തെറ്റ് ചെയ്തത് പോട്ടെ, എന്റെ മീരയെ കള്ളിയും ചീത്ത സ്ത്രീയുമാക്കാൻ നോക്കിയപ്പോൾ നിങ്ങൾ ഒരു നിമിഷം പോലും ഓർത്തില്ലല്ലോ അവൾ നിങ്ങളുടെ മരുമകളാണെന്ന്.” പ്രവീൺ തലയ്ക്ക് കൈവെച്ച് ഹാളിലെ സോഫയിലേക്ക് തളർന്നിരുന്നു. “അമ്മ ഈ കുടുംബത്തിന്റെ അന്തസ്സ് മുഴുവൻ നശിപ്പിച്ചു. ഞങ്ങൾ ഇനി എങ്ങനെ നാട്ടിലിറങ്ങി നടക്കും?” ശോഭ പതുക്കെ ഭവാനിയമ്മയുടെ അടുത്തുനിന്ന് മാറി മീരയുടെ അരികിലേക്ക് വന്നു. “മീരാ… ഞാൻ അറിയാതെ അവിവേകം പറഞ്ഞുപോയതാണ്…” എന്ന് പറഞ്ഞ് മാപ്പ് അപേക്ഷിക്കാൻ തുനിഞ്ഞ ശോഭയെ മീര തടഞ്ഞു. “വേണ്ട ശോഭേടത്തീ, കാര്യമറിയാതെ മറ്റുള്ളവരെ കുറ്റപ്പെടുത്താൻ വളരെ എളുപ്പമാണ്. ഇവിടെ തെറ്റ് ചെയ്തത് ആരാണെന്ന് ഇപ്പോൾ എല്ലാവർക്കും മനസ്സിലായല്ലോ.” മീര നിഖിലിനെ നോക്കി. “എനിക്ക് ഈ വീട്ടിൽ മര്യാദയ്ക്ക് ജീവിക്കണം. അതിനാണ് ഞാൻ ഇത് തെളിവോടെ എടുത്തത്. ഇല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ഇന്ന് ഞാൻ ഈ പടിയിറങ്ങി തെരുവിൽ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടേനെ.” ഭവാനിയമ്മ ഒന്നും മിണ്ടാനാവാതെ തറയിലേക്ക് നോക്കി നിന്നു; നാണക്കേട് കൊണ്ട് ആ നിമിഷം ജീവനൊടുക്കാൻ തോന്നിപ്പോയി അവർക്ക്. വിറയ്ക്കുന്ന കാലുകളോടെ ഭവാനിയമ്മ സ്വന്തം മുറിയിലേക്ക് നടന്നു മറഞ്ഞു. മീര തന്റെ ഫോൺ പോക്കറ്റിലിട്ട് നിഖിലിന്റെ കൈ പിടിച്ച് മുകളിലത്തെ നിലയിലേക്ക് നടന്നു. നിഖിലിനോട് ക്ഷമിക്കാൻ അവൾ തയ്യാറായിരുന്നു, കാരണം സ്വന്തം അമ്മയുടെ ഈ വഞ്ചന അവന്റെ മനസ്സിനെ എത്രത്തോളം തകർത്തിട്ടുണ്ടാകുമെന്ന് അവൾക്ക് അറിയാമായിരുന്നു. അടുത്ത ദിവസം തന്നെ അവർ വേറൊരു വാടക വീട് നോക്കി അങ്ങോട്ട് മാറി താമസിച്ചു. തെറ്റ് ചെയ്ത ഭവാനിയമ്മ ആ വലിയ തറവാട്ടു വീട്ടിൽ തനിച്ചായി. രണ്ട് ആൺമക്കളും ഇപ്പോൾ അവരെ കടുത്ത രീതിയിൽ വെറുക്കുന്നു, ഒരു കടമ കഴിക്കാൻ എന്നവണ്ണം ആഴ്ചയിലൊരിക്കൽ ചെല്ലും, ആവശ്യമുള്ള സാധനങ്ങൾ വാങ്ങി കൊടുത്ത് മടങ്ങും. ചെയ്ത തെറ്റിന്റെ ആഴം മനസ്സിലാക്കി, പശ്ചാത്താപത്തിന്റെ തീച്ചൂളയിൽ വെന്തുരുകി, അതിൽ നിന്നും രക്ഷപ്പെടാനായി മരണത്തെ മാത്രം ആഗ്രഹിച്ചുകൊണ്ട് ഭവാനിയമ്മ ആ വീട്ടിൽ തനിച്ചു ജീവിച്ചു.