“എന്തിനാ മീര ഈ ഒളിച്ചുകളി? പഴയതൊക്കെ നീ ഇത്ര പെട്ടെന്ന് മറന്നോ? നമ്മൾ പങ്കിട്ട സ്വപ്നങ്ങളും ആ സത്യപ്രതിജ്ഞകളും ഒക്കെ വെറും തമാശയായിരുന്നോ?”
അടുക്കളയിൽ ജോലിയിലായിരുന്ന മീരയുടെ അരികിലേക്ക് ശബ്ദം താഴ്ത്തി നടന്നടുത്ത് കൊണ്ട് വരുൺ ചോദിച്ചു. മീര ഒന്ന് ഞെട്ടി, അവളുടെ കൈയ്യിലിരുന്ന പാത്രം തറയിൽ വീണു.
“വരുൺ… മര്യാദയ്ക്ക് സംസാരിക്കണം. ഞാനിപ്പോൾ നിന്റെ ജ്യേഷ്ഠന്റെ ഭാര്യയാണ്. നിന്റെ ഏട്ടത്തിയമ്മ. പഴയതൊക്കെ അവിടെ തീർന്നു. ഇങ്ങനെയുള്ള സംസാരം ഈ വീടിന് അപമാനമാണ്.” വിറയ്ക്കുന്ന സ്വരത്തിൽ അവൾ പറഞ്ഞു.
വരുൺ ഒരു പരിഹാസച്ചിരിയോടെ അവളുടെ അരികിലേക്ക് നീങ്ങി നിന്നു. “അപമാനമോ? എന്റെ ഏട്ടൻ നിന്നെ ഒന്ന് സ്നേഹിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് നിനക്കറിയില്ലേ? അങ്ങനെയുള്ള ഒരാൾക്ക് വേണ്ടി നീ എന്തിനാ നിന്റെ യൗവനം പാഴാക്കുന്നത്? പഴയ സ്നേഹം മനസ്സിലുണ്ടെങ്കിൽ നമുക്ക് ആരും അറിയാതെ മുന്നോട്ട് പോകാം.”
അവന്റെ നോട്ടം അവളുടെ ദേഹത്ത് പടരുന്നത് കണ്ട മീരയ്ക്ക് അറപ്പാണ് തോന്നിയത്. “വരുൺ, ഇവിടുന്ന് ഇറങ്ങിപ്പോ. അമ്മ കാണും.”
“അമ്മ പുറത്ത് പോയത് കണ്ടിട്ടാ ഞാൻ വന്നത്. ഇനി ഒരു മണിക്കൂർ നമ്മുടേതാണ്.” അവൻ അവളുടെ കൈത്തണ്ടയിൽ ബലമായി പിടിച്ചു.
മീര സർവ്വശക്തിയുമെടുത്ത് അവനെ തള്ളിമാറ്റി. “നിന്റെ ഈ സ്വഭാവം കണ്ടതുകൊണ്ടാ അന്ന് ഞാൻ നിന്നിൽ നിന്ന് അകന്നത്. എന്റെ മരണം കണ്ടിട്ടാണോ നിനക്ക് സമാധാനമാവുക?”
വരുൺ വിട്ടില്ല. അവളെ ഭിത്തിയോട് ചേർത്ത് നിർത്തി അവൻ അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് അടുത്തു. “നീ ചാവില്ല മീര. നിനക്ക് സുഖിക്കണം. എന്റെ ഏട്ടൻ തരാത്തത് ഞാൻ തരും.”
അവൻ അവളെ ബലമായി ചുംബിക്കാൻ ശ്രമിച്ചതും, പുറത്ത് കോളിംഗ് ബെൽ മുഴങ്ങിയതും ഒന്നിച്ചായിരുന്നു. വരുൺ പെട്ടെന്ന് അവളെ വിട്ടുമാറി. മീര കിതച്ചുകൊണ്ട് മുറിയിലേക്ക് ഓടി വാതിലടച്ചു. അയൽപക്കത്തെ കല്യാണക്കുറി നൽകാൻ വന്നവരായിരുന്നു അത്. ആ തടസ്സത്തിൽ വരുണിന്റെ ശ്രമം പരാജയപ്പെട്ടു.
മീരയുടെ ജീവിതം ഒരു അഗ്നിപരീക്ഷയായിരുന്നു. അച്ഛന്റെ മരണശേഷം രണ്ടാനമ്മയുടെ തണലിൽ വളർന്ന അവൾക്ക് ഒരു ഭാരമായി മാറാനായിരുന്നു വിധി. വരുണുമായുള്ള പ്രണയം അവന്റെ വഷളത്തരങ്ങൾ കണ്ടാണ് അവൾ അവസാനിപ്പിച്ചത്. പക്ഷേ, വിധി അവളെ എത്തിച്ചത് വരുണിന്റെ ജ്യേഷ്ഠൻ മാധവന്റെ ജീവിതത്തിലേക്കായിരുന്നു.
മാധവൻ ഒരു അന്തർമുഖനായിരുന്നു. പഴയൊരു പ്രണയബന്ധം തകർന്നതിന്റെ ആഘാതത്തിൽ സ്ത്രീകളെ തന്നെ സംശയിക്കുന്ന പ്രകൃതം. അമ്മയുടെ നിർബന്ധത്തിന് വഴങ്ങിയാണ് അവൻ മീരയെ താലി കെട്ടിയത്. കല്യാണം കഴിഞ്ഞിട്ട് പത്തു ദിവസമായെങ്കിലും മീരയോട് ഒരു വാക്ക് പോലും അവൻ സ്നേഹത്തോടെ സംസാരിച്ചിട്ടില്ല.
മുറിയിൽ തനിച്ച് വാതിലടച്ചിരുന്ന് മീര കരഞ്ഞു. “ഈശ്വരാ… മുൻകാമുകന്റെ ഏട്ടത്തിയമ്മയായി ഒരേ മേൽക്കൂരയ്ക്ക് താഴെ കഴിയേണ്ടി വരുന്ന ഗതികേട് ആർക്കും വരുത്തരുതേ.”
താഴെ ഹാളിൽ സിസിടിവി ക്യാമറകൾ സ്ഥാപിച്ചിട്ടുണ്ടായിരുന്നു. തന്റെ ലാപ്ടോപ്പിൽ മീരയും വരുണും തമ്മിലുള്ള ആ സംഭാഷണത്തിന്റെ ദൃശ്യങ്ങൾ മാധവൻ കാണുകയായിരുന്നു. അവൻ വെറുതെ ഒരു സംശയത്തിന് വെച്ച ക്യാമറയിൽ തെളിഞ്ഞത് തന്റെ അനുജന്റെ വൈകൃതമായിരുന്നു. പക്ഷേ മീരയുടെ മറുപടികൾ അവനെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി.
“എന്റെ ശരീരത്തിന്റെ വിശുദ്ധി എന്റെ ഭർത്താവിനുള്ളതാണ്. അദ്ദേഹം എന്നെ സ്നേഹിച്ചില്ലെങ്കിലും ഞാൻ അദ്ദേഹത്തെ വഞ്ചിക്കില്ല.” മീരയുടെ ആ വാക്കുകൾ മാധവന്റെ ഉള്ളിലെ സംശയത്തിന്റെ കരിനിഴലുകൾ നീക്കി.
പിറ്റേന്ന് രാവിലെ മാധവൻ വരുണിനെ തന്റെ മുറിയിലേക്ക് വിളിച്ചു. വരുൺ ഒന്നും അറിയാത്ത ഭാവത്തിൽ അകത്തേക്ക് വന്നു.
“വരുൺ… നീ ചെയ്തതും പറഞ്ഞതുമെല്ലാം ഞാൻ കണ്ടു.” മാധവൻ തന്റെ ലാപ്ടോപ്പ് അവന് നേരെ തിരിച്ചു. ദൃശ്യങ്ങൾ കണ്ട് വരുണിന്റെ മുഖം വിളറി.
“ഏട്ടാ… അത്… അവളാണ് എന്നെ…” അവൻ നുണ പറയാൻ ശ്രമിച്ചു.
മാധവൻ അവന്റെ കരണത്ത് ആഞ്ഞടിച്ചു. “നിന്റെ നുണകൾ ഇനി ഇവിടെ നടക്കില്ല. മീരയെ നീ ഇനി ശല്യം ചെയ്താൽ നിന്റെ ശവം പോലും പുറംലോകം കാണില്ല. നിനക്ക് മര്യാദയ്ക്ക് ജീവിക്കണമെങ്കിൽ ഇപ്പോൾ തന്നെ ഈ വീട് വിട്ട് പോകണം. അല്ലെങ്കിൽ പോലീസിനെ വിളിക്കാൻ എനിക്ക് മടിയൊന്നുമില്ല.”
മാധവന്റെ രൗദ്രഭാവം കണ്ട് വരുൺ പേടിച്ചു വിറച്ചു. അന്ന് വൈകുന്നേരം തന്നെ തനിക്ക് ചെന്നൈയിൽ ഒരു ജോലി കിട്ടിയെന്ന് അമ്മയെ വിശ്വസിപ്പിച്ച് അവൻ നാട് വിട്ടു.
രാത്രിയിൽ മീര മുറിയിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ മാധവൻ അവിടേക്ക് വന്നു. മീര പേടിയോടെ എഴുന്നേറ്റു നിന്നു.
“മീര… നിന്നോട് ഞാൻ ചെയ്ത അവഗണനയ്ക്ക് എന്നോട് ക്ഷമിക്കണം.” മാധവൻ അവളുടെ കൈകൾ ചേർത്തുപിടിച്ചു.
മീര അമ്പരപ്പോടെ അവനെ നോക്കി. മാധവൻ നടന്ന കാര്യങ്ങളെല്ലാം അവളോട് പറഞ്ഞു. “നിന്റെ ആത്മവിശ്വാസവും പാതിവ്രത്യവും എനിക്ക് നിന്നോടുള്ള ബഹുമാനം കൂട്ടി. ഇനി നിന്നെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഞാനുണ്ടാകും. വരുൺ ഇനി നിന്നെ ശല്യം ചെയ്യില്ല.”
അപ്രതീക്ഷിതമായി ലഭിച്ച ആ കരുതലിന് മുന്നിൽ മീരയുടെ സങ്കടങ്ങൾ അണപൊട്ടി. അവൾ അവന്റെ നെഞ്ചിലേക്ക് ചായ്ഞ്ഞു. അന്ന് വരെ താൻ അനുഭവിച്ച നൊമ്പരങ്ങൾ അലിഞ്ഞുപോകുന്നത് അവൾ അറിഞ്ഞു. തകർന്നുവീണ ഒരു മനസ്സിന് ലഭിച്ച ഏറ്റവും വലിയ മരുന്നായിരുന്നു ആ ചേർത്തുപിടിക്കൽ.
ഒരു അശുദ്ധമായ പ്രണയത്തിന്റെ നിഴലിൽ നിന്നും, വിശുദ്ധമായൊരു ദാമ്പത്യത്തിന്റെ വെളിച്ചത്തിലേക്ക് മീര തന്റെ ജീവിതം തിരിച്ചു പിടിച്ചു.
