1

കാറിന്റെ ഡോർ ശക്തമായി അടച്ച് ദേവിക വേഗത്തിൽ നടന്നുപോകുമ്പോൾ രാഹുലിന്റെ നെഞ്ച് വല്ലാതെ ഇടിപ്പിലായിരുന്നു.

“രാഹുലേട്ടാ… പ്ലീസ്… ഇനി എന്നെ തൊട്ടുപോകരുത്. വേണ്ടാ… എനിക്ക് വണ്ടി നിർത്തണം!”

ഇറങ്ങുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ് കണ്ണ് നിറച്ച്, കടുത്ത സ്വരത്തിൽ അവൾ പറഞ്ഞ ആ വാക്കുകൾ അവന്റെ കാതുകളിൽ മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടേയിരുന്നു. വല്ലാത്തൊരു കുറ്റബോധം അവനെ വരിഞ്ഞുമുറുക്കി. സിരകളിൽ ഓടിക്കൊണ്ടിരുന്ന മദ്യത്തിന്റെ ലഹരി മുഴുവൻ ആ ഒരൊറ്റ നിമിഷം കൊണ്ട് ഇറങ്ങിപ്പോയതുപോലെ തോന്നി അവന്. താൻ ചെയ്തത് വലിയൊരു തെറ്റായിപ്പോയി എന്ന തിരിച്ചറിവ് അവന്റെ ഉള്ളിൽ അലയടിച്ചു.

‘അവൾക്ക് എന്നോട് കടുത്ത വെറുപ്പായി കാണുമോ?’

ആ ചിന്ത രാഹുലിന്റെ സമാധാനം പൂർണ്ണമായും കെടുത്തിക്കളഞ്ഞു. കാർ റോഡരികിലേക്ക് മാറ്റി പാർക്ക് ചെയ്ത്, അവൻ വേഗത്തിൽ ഇറങ്ങി അവൾ പോയ വഴിയേ നടന്നു.

രാഹുലും ദേവികയും ഇൻസ്റ്റാഗ്രാം വഴിയാണ് പരിചയപ്പെടുന്നത്. ഒരേ നാട്ടുകാരാണെന്ന തിരിച്ചറിവ് അവരുടെ സൗഹൃദത്തിന് വേഗത കൂട്ടി. ദിവസവും മണിക്കൂറുകളോളം അവർ ചാറ്റ് ചെയ്യുമായിരുന്നു. എന്നാൽ ദേവികയുടെ വിവാഹം കഴിഞ്ഞതോടെ ആ സൗഹൃദത്തിന് അല്പം ദൂരം വന്നു. മെസ്സേജുകൾ വല്ലപ്പോഴുമുള്ള കുശലാന്വേഷണങ്ങളിലേക്ക് ഒതുങ്ങി. രാഹുൽ ദുബായിൽ ഒരു കമ്പനിയിൽ അക്കൗണ്ടന്റായി ജോലി നോക്കുകയായിരുന്നു, ദേവികയുടെ ഭർത്താവും വിദേശത്താണ്.

ഏറെ നാളുകൾക്ക് ശേഷം നാട്ടിലെ ഒരു വിശേഷം പങ്കുവെക്കാനാണ് ദേവിക വീണ്ടും രാഹുലിന് മെസ്സേജ് അയക്കുന്നത്. ആ സംസാരം പഴയ സൗഹൃദത്തിന്റെ ആഴം വീണ്ടെടുത്തു. രണ്ട് പേരും പ്രവാസികളുടെ പങ്കാളികളായതുകൊണ്ട് തന്നെ തങ്ങളുടെ ഏകാന്തതയും, ദാമ്പത്യത്തിലെ ചെറിയ ചെറിയ പരിഭവങ്ങളും അവർ പരസ്പരം പങ്കുവെക്കാൻ തുടങ്ങി. ദേവിക എല്ലാം വളരെ തുറന്ന് സംസാരിക്കുന്ന പ്രകൃതക്കാരിയായിരുന്നു. തികച്ചും നിഷ്കളങ്കമായ ഒരു സൗഹൃദം മാത്രമാണ് അവൾ ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നത്. എന്നാൽ സുന്ദരിയായ ദേവികയുടെ ഓപ്പൺ ആയ സംസാരം രാഹുലിന്റെ ഉള്ളിൽ സൗഹൃദത്തിനപ്പുറം മറ്റൊരു വികാരം വളർത്തുകയായിരുന്നു. തനിക്കുണ്ടാകുന്ന നിരാശകൾ മറക്കാൻ അവളുടെ സാമീപ്യം അവൻ കൊതിച്ചു.

ഒടുവിൽ ഒരു മാസത്തെ ലീവിന് നാട്ടിലെത്തിയപ്പോൾ ദേവികയെ നേരിൽ കാണണമെന്ന് അവൻ നിർബന്ധം പിടിച്ചു. അവൾ ആദ്യം മടിച്ചെങ്കിലും സുഹൃത്തിനെ കാണുന്നതിൽ തെറ്റില്ലെന്ന് കരുതി സമ്മതിച്ചു. അന്ന് അവൾ കാറിലേക്ക് കയറുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ്, ധൈര്യത്തിനായി രാഹുൽ അല്പം മദ്യപിച്ചിട്ടുണ്ടായിരുന്നു. ദേവിക കാറിന്റെ മുൻസീറ്റിലേക്ക് കയറി ഇരുന്നപ്പോൾ അവന്റെ കൈകൾ ചെറുതായി വിറച്ചു. എന്നാൽ അവളുടെ മുഖത്തെ ആ പ്രസന്നമായ ചിരി അവന് കൂടുതൽ ധൈര്യം നൽകി.

## അധ്യായം 2: ലംഘിക്കപ്പെട്ട അതിർവരമ്പുകൾ

താൻ ദുബായിൽ നിന്നും വാങ്ങി വന്ന വിലകൂടിയ പെർഫ്യൂമും ചോക്ലേറ്റുകളും അവൻ ദേവികയ്ക്ക് നേരെ നീട്ടി. അത് വാങ്ങുമ്പോൾ അവളുടെ മുഖത്തുണ്ടായ സന്തോഷം രാഹുലിന്റെ മനസ്സിനെ കൂടുതൽ ചലിപ്പിച്ചു. അവൾക്ക് വേണ്ടി വാങ്ങിയ ആ സ്പെഷ്യൽ പെർഫ്യൂമിന്റെ സുഗന്ധം വണ്ടിക്കുള്ളിൽ പടർന്നപ്പോൾ രാഹുലിന് തന്റെ നിയന്ത്രണം നഷ്ടപ്പെടാൻ തുടങ്ങി. മദ്യവും കാമവും അവന്റെ ചിന്തകളെ ഇരുട്ടിലാക്കി.

“ഗിഫ്റ്റുകളൊക്കെ ഇഷ്ടമായോ ദേവൂ?” കാർ പതിയെ സിറ്റിക്ക് പുറത്തുള്ള ആളൊഴിഞ്ഞ റോഡിലേക്ക് തിരിച്ചുവിട്ടുകൊണ്ട് രാഹുൽ ചോദിച്ചു.

“സൂപ്പർ രാഹുലേട്ടാ… എനിക്ക് ഒരുപാട് ഇഷ്ടമായി. താങ്ക്സ് ഫോർ എവരിതിങ്,” അവൾ ജനലിലൂടെ പുറത്തെ കാഴ്ചകൾ ആസ്വദിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.

“വെറും താങ്ക്സ് പറഞ്ഞാൽ മതിയോ? ഈ തന്നതിനൊക്കെ എനിക്ക് തിരികെ എന്താണ് തരാൻ പോകുന്നത്?” രാഹുലിന്റെ വാക്കുകളിൽ ദ്വായാർത്ഥം കലർന്നിരുന്നു.

എന്നാൽ രാഹുലിനെ ഒരു ജ്യേഷ്ഠനെപ്പോലെയും നല്ലൊരു സുഹൃത്തായും മാത്രം കണ്ടിരുന്ന ദേവികയ്ക്ക് ആ ചോദ്യത്തിന്റെ അർത്ഥം മനസ്സിലായില്ല. അവൾ നിഷ്കളങ്കമായി അവനെ നോക്കി.

“അതിന് എന്റെ കയ്യിൽ ഇപ്പോൾ തരാൻ മാത്രമായി ഒന്നും ഇല്ലല്ലോ രാഹുലേട്ടാ… അടുത്ത തവണ വരുമ്പോൾ എന്തെങ്കിലും വാങ്ങിത്തരാം.”

“എനിക്ക് വേണ്ടത് നീ തരണമെന്നില്ല… ഞാൻ എടുത്തോളാം,” അത്രയും പറഞ്ഞ് രാഹുൽ പെട്ടെന്ന് അവളുടെ ഇടതുകൈയിൽ ബലമായി പിടിച്ചു.

തികച്ചും അപ്രതീക്ഷിതമായ ആ സ്പർശനത്തിൽ ദേവിക ഒന്ന് ഞെട്ടി. അവൾ പതുക്കെ കൈ പിൻവലിക്കാൻ നോക്കിയെങ്കിലും രാഹുലിന്റെ പിടി മുറുകിയിരുന്നു. രാഹുലിന്റെ കണ്ണുകളിലെ മാറ്റം കണ്ടപ്പോൾ അവൾക്ക് പരിഭ്രമം തോന്നി. എന്നാൽ അടുത്ത നിമിഷം കാര്യങ്ങൾ കൈവിട്ടുപോയി. ഓടുന്ന കാറിനുള്ളിൽ രാഹുലിന്റെ കരങ്ങൾ അവളുടെ ശരീരത്തിലേക്ക് പടരാൻ തുടങ്ങി. ഒരു സുഹൃത്തിൽ നിന്നും ഇങ്ങനെയൊരു പെരുമാറ്റം അവൾ സ്വപ്നത്തിൽ പോലും പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നില്ല. എന്ത് ചെയ്യണം, എങ്ങനെ പ്രതിരോധിക്കണം എന്നറിയാതെ അവൾ തരിച്ചുപോയി.

എന്നാൽ അവന്റെ കൈകൾ അതിരുകൾ ലംഘിച്ച് അവളുടെ വസ്ത്രങ്ങൾക്കുള്ളിലേക്ക് കടക്കാൻ തുനിഞ്ഞപ്പോൾ, ശ്വാസം മുട്ടുന്ന അവസ്ഥയിൽ ദേവിക തന്റെ സർവ്വ ശക്തിയുമെടുത്ത് അവനെ തള്ളിമാറ്റി.

“രാഹുലേട്ടാ… നിർത്താൻ! പ്ലീസ്… വേണ്ട… വേണ്ടാ…”

അതുവരെ ഉള്ളിലൊതുക്കിയ പേടിയും അമർഷവും ഒറ്റയടിക്ക് പുറത്തുവന്നപ്പോൾ ആ വാക്കുകൾക്ക് കടുപ്പമേറിയിരുന്നു. അവളുടെ മാറിയ മുഖഭാവം കണ്ടതും രാഹുൽ പെട്ടെന്ന് കൈകൾ പിൻവലിച്ചു. ലഹരിയിൽ നിന്നും അവൻ ഞെട്ടിയുണർന്നു. വണ്ടി റോഡരികിലേക്ക് നിർത്തിയതും ദേവിക കരഞ്ഞുകൊണ്ട് ഡോർ തുറന്ന് പുറത്തേക്ക് ഓടുകയായിരുന്നു.

## അധ്യായം 3: താല്ക്കാലിക ശാന്തത

രാഹുൽ ബസ് സ്റ്റോപ്പ് ലക്ഷ്യമാക്കി വേഗത്തിൽ നടന്നെങ്കിലും അവൻ എത്തുമ്പോഴേക്കും ദേവിക അവിടുത്തെ ബസ്സിൽ കയറിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു. അവൻ തുടരെത്തുടരെ അവളുടെ ഫോണിലേക്ക് വിളിച്ചെങ്കിലും അവൾ കോൾ കട്ട് ചെയ്തുകൊണ്ടേയിരുന്നു. ഒടുവിൽ നിരാശയോടെയും കടുത്ത ഭയത്തോടെയും അവൻ കാറിലേക്ക് മടങ്ങി. താൻ കാരണം അവളുടെ കുടുംബജീവിതം തകരുമോ എന്ന ഭയം അവനെ വേട്ടയാടി.

വീട്ടിലെത്തിയിട്ടും അവന് സമാധാനമുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഭാര്യയും കുട്ടികളും ബന്ധുവീട്ടിൽ പോയതുകൊണ്ട് വീട് വിജനമായിരുന്നു. അവൻ വീണ്ടും ദേവികയെ വിളിക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ഫോൺ സ്വിച്ച് ഓഫ് ആയിരുന്നു. ഒടുവിൽ രാത്രി പത്തു മണിയോടെ അവന്റെ വാട്ട്‌സ്ആപ്പിലേക്ക് ദേവികയുടെ ഒരു വോയ്‌സ് മെസ്സേജ് വന്നു.

“രാഹുലേട്ടാ… ഞാൻ വീട്ടിലെത്തുമ്പോൾ ഹസ്ബൻഡിന്റെ വീട്ടുകാർ വന്നിട്ടുണ്ടായിരുന്നു. അതുകൊണ്ടാണ് ഫോൺ നോക്കാൻ പറ്റാതിരുന്നത്. ഇപ്പോഴാണ് ഫ്രീയായത്.”

ആ മെസ്സേജ് രാഹുലിന് നൽകിയ ആശ്വാസം ചെറുതൊന്നുമായിരുന്നില്ല. അവൻ വേഗം മറുപടി ടൈപ്പ് ചെയ്തു: ‘ദേവൂ… ഞാൻ കരുതി നീ എന്നോട് പിണങ്ങി എന്ന്. എനിക്ക് ആകെ ഭ്രാന്ത് പിടിക്കുന്നത് പോലെയായിരുന്നു. സോറി…’

പെട്ടെന്ന് തന്നെ ദേവികയുടെ അടുത്ത മെസ്സേജ് വന്നു: “പിണക്കമില്ല രാഹുലേട്ടാ… പക്ഷേ, ഒരു സുഹൃത്തായി കണ്ട് കൂടെയിരുന്നപ്പോൾ എന്നോട് ഇങ്ങനെ പെരുമാറുമെന്ന് ഞാൻ കരുതിയില്ല. എനിക്ക് വല്ലാത്തൊരു ഷോക്ക് ആയിപ്പോയി അത്. അതുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ ബസ് സ്റ്റോപ്പിൽ വെച്ച് ഫോൺ എടുക്കാതിരുന്നത്. ഇപ്പോൾ കുഴപ്പമില്ല.”

രാഹുൽ ഒരു ദീർഘനിശ്വാസമയച്ചു. “എനിക്ക് പെട്ടെന്ന് കൺട്രോൾ പോയതാണ് ദേവൂ. നീ അത്രയ്ക്ക് ബ്യൂട്ടിഫുൾ ആണ്. എന്റെ ഭാഗത്തുനിന്നുണ്ടായ തെറ്റിന് ഞാൻ മാപ്പ് ചോദിക്കുന്നു. ഇനി ഒരിക്കലും ഇത് ആവർത്തിക്കില്ല. ദയവായി എന്നോട് ദേഷ്യം തോന്നരുത്.”

“സാരമില്ല, കഴിഞ്ഞത് കഴിഞ്ഞു. ഇനി ഇതിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കേണ്ട. ഇനി ഒരിക്കലും ഇങ്ങനെയൊരു അനുഭവം ഉണ്ടാകരുത് എന്ന് മാത്രം,” ദേവിക ആ വിഷയം അവിടെ അവസാനിപ്പിച്ചു. അവർ പഴയതുപോലെ ചാറ്റിങ് തുടർന്നു.

## അധ്യായം 4: ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന കെണികൾ

ദിവസങ്ങൾ കടന്നുപോയപ്പോൾ രാഹുലിന്റെ മനസ്സിൽ ആ പഴയ ഓർമ്മകൾ വീണ്ടും തളിരിടാൻ തുടങ്ങി. കാമം എന്നത് മനുഷ്യനെ അന്ധനാക്കുന്ന ഒരു വല്ലാത്ത ലഹരിയാണ്. ഒരു തവണ അതിലേക്ക് മനസ്സ് പോയാൽ പിന്നീട് അതിൽ നിന്നും പൂർണ്ണമായി പിന്തിരിയുക പ്രയാസമാണ്. ദേവിക ആ സംഭവം മറന്നുവെങ്കിലും രാഹുലിന്റെ ഉള്ളിലെ കാമഗ്നി അണഞ്ഞിരുന്നില്ല. അവളെ വീണ്ടുമൊരു തവണ കൂടി തനിച്ചുകിട്ടാൻ അവൻ തക്കം പാർത്തിരിക്കാൻ തുടങ്ങി.

അവൾ അയക്കുന്ന ഓരോ സാധാരണ മെസ്സേജുകളിലും അവൻ മറ്റ് അർത്ഥങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിച്ചു. സൗഹൃദത്തിന്റെ മുഖമൂടിയണിഞ്ഞ് അവൻ വീണ്ടുമൊരു കെണിയൊരുക്കുകയായിരുന്നു.

ഇന്നത്തെ ഡിജിറ്റൽ യുഗത്തിൽ, സോഷ്യൽ മീഡിയയിലൂടെ ഉണ്ടാകുന്ന ആത്മാർത്ഥ സൗഹൃദങ്ങളെല്ലാം ഒരേപോലെ പവിത്രമായിരിക്കണമെന്നില്ല. പലരും കൂടെക്കൂടുന്നത് നിഷ്കളങ്കമായ മനസ്സ് കൊണ്ടല്ല, മറിച്ച് തങ്ങളുടെ താല്ക്കാലികമായ ആവശ്യങ്ങളും കാമനകളും തീർക്കാനുള്ള ചതിക്കുഴികളൊരുക്കാനാണ്. പെൺകുട്ടികൾ ഇത്തരം ‘സൗഹൃദ’ങ്ങളുടെ അതിർവരമ്പുകൾ കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കേണ്ടതുണ്ട്. തമാശയായോ നിസ്സാരമായോ കണ്ട് ഇത്തരം പെരുമാറ്റങ്ങളെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുകയോ ക്ഷമിക്കുകയോ ചെയ്യുമ്പോൾ, അത് ചെന്നെത്തിക്കുന്നത് ജീവിതം തന്നെ ഇല്ലാതാക്കുന്ന വലിയ അപകടങ്ങളിലേക്കായിരിക്കും എന്ന യാഥാർത്ഥ്യം പുതിയ തലമുറ തിരിച്ചറിയണം.

**(ശുഭം)**