by
മരീചിക തേടിയവർ
എയർപോർട്ടിൽ നിന്നും ടാക്സിയിൽ കയറുമ്പോൾ സുമേഷിന്റെ ഉള്ളിൽ വല്ലാത്തൊരു ആവേശമായിരുന്നു. വർഷങ്ങൾ നീണ്ട പ്രവാസത്തിന് വിരാമമിട്ട് ഇനി നാട്ടിൽ തന്നെ കൂടണം. വീടിനടുത്തുള്ള ബാങ്കിന് മുന്നിൽ ടാക്സി നിർത്തി. ലാപ്ടോപ്പും ബിസിനസ് പ്ലാനുകളും വാങ്ങാൻ കുറച്ചു പണം വേണം. എടിഎം കൗണ്ടറിൽ നിന്നും വന്ന ആ കൊച്ചു സ്ലിപ്പിലെ അക്കങ്ങൾ കണ്ട് സുമേഷിന്റെ കണ്ണുകൾ തള്ളിപ്പോയി.
‘367 രൂപ!’
ലക്ഷങ്ങൾ ബാലൻസ് വരേണ്ട അക്കൗണ്ടിൽ വെറും മുന്നൂറ്റി അറുപത്തിയേഴ് രൂപ! നെഞ്ചിൽ വല്ലാത്തൊരു ഭാരം അനുഭവപ്പെട്ട അയാൾ ഒരു നിമിഷം തളർന്നു പോയി. പിന്നെ ദേഷ്യത്തോടെ തന്റെ പുതിയ ഇരുനില വീടിന്റെ പടികൾ ഓടിക്കയറി.
സുമേഷ് വർഷങ്ങളായി ഗൾഫിലാണ്. ആദ്യം ചെറിയ ശമ്പളമായിരുന്നെങ്കിലും പിന്നീട് അയാൾ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്ത് നല്ലൊരു നിലയിലെത്തി. പെങ്ങന്മാരെ വിവാഹം കഴിപ്പിച്ചു, കടങ്ങൾ തീർത്തു. ഒടുവിൽ വൈകിയാണെങ്കിലും സുന്ദരിയായ നിമിഷയെ അയാൾ ജീവിതത്തിലേക്ക് കൂട്ടി. ജാതകപ്പൊരുത്തമില്ലെന്ന് വീട്ടുകാർ പറഞ്ഞിട്ടും അവളുടെ മുഖസൗന്ദര്യത്തിൽ മയങ്ങി സുമേഷ് ആ വിവാഹത്തിന് വാശിപിടിച്ചു. വിവാഹം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ നിമിഷ അതീവ സ്നേഹമയിയായിരുന്നു. ഷർട്ടിന്റെ ബട്ടൻസ് ഇട്ടു കൊടുക്കുന്നത് മുതൽ ഷൂസിന്റെ ലെയ്സ് കെട്ടിക്കൊടുക്കുന്നത് വരെ അവൾ നോക്കി നടത്തി. ആ സ്നേഹത്തിൽ സുമേഷ് അന്ധനായിപ്പോയി.
ഗൾഫിലേക്ക് തിരികെ പോയപ്പോൾ തന്റെ മുഴുവൻ സമ്പാദ്യവും അയാൾ അവൾക്കായി അയച്ചുകൊടുത്തു. എന്നാൽ ഗൾഫിലിരിക്കെ ഒരു സുഹൃത്ത് പറഞ്ഞ വിവരങ്ങളാണ് അയാളെ ഉലച്ചത്. നിമിഷയ്ക്ക് പഴയൊരു ബന്ധമുണ്ടെന്നും നിന്റെ പണം മുഴുവൻ അങ്ങോട്ടാണ് ഒഴുകുന്നതെന്നും അവൻ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. ആ സംശയം തീർക്കാനാണ് പറയാതെ അയാൾ നാട്ടിലെത്തിയത്.
ബാങ്ക് സ്റ്റേറ്റ്മെന്റ് എടുത്തു നോക്കിയപ്പോൾ ഓരോ മാസവും ലക്ഷങ്ങൾ ‘ജീവ’ എന്നൊരാളുടെ അക്കൗണ്ടിലേക്ക് അവൾ മാറ്റിയത് കണ്ടു. സുമേഷിന്റെ നിയന്ത്രണം നഷ്ടപ്പെട്ടു. അയാൾ വീട്ടിലെത്തി അവളെ ചോദ്യം ചെയ്തപ്പോൾ നിമിഷ തന്റെ മുഖംമൂടി അഴിച്ചുവെച്ചു.
“തന്റെ പണം കണ്ടു തന്നെയാണ് ഞാൻ ഈ കല്യാണത്തിന് സമ്മതിച്ചത്. അല്ലാതെ ഈ കഷണ്ടി തലയും പ്രായവും ഉള്ള തന്നെയൊക്കെ എന്നെപ്പോലെ ഒരു പെണ്ണ് സ്നേഹിക്കുമെന്ന് കരുതിയോ? എനിക്ക് ജീവയെ മതി. അവൻ ഉടനെ വരും എന്നെ കൊണ്ടുപോകാൻ!” അവൾ അഹങ്കാരത്തോടെ പറഞ്ഞു.
സുമേഷ് തകർന്നുപോയി. “ആരുടെ കൂടെ വേണമെങ്കിലും ഇറങ്ങിപ്പോടീ! എനിക്കിനി നിന്നെ വേണ്ട!” അയാൾ അലറി. നിമിഷ ഉടൻ തന്നെ ജീവയെ വിളിച്ചു. എന്നാൽ അവന്റെ ഫോൺ സ്വിച്ച് ഓഫ് ആയിരുന്നു. അന്വേഷിച്ചപ്പോൾ ഞെട്ടിക്കുന്ന സത്യം അവൾ അറിഞ്ഞു. സുമേഷിന്റെ പണം മുഴുവൻ കൈക്കലാക്കി ജീവ മറ്റൊരു പെൺകുട്ടിയോടൊപ്പം വിദേശത്തേക്ക് മുങ്ങിയിരിക്കുന്നു. തന്നെ വെറുമൊരു ചട്ടുകമായി അവൻ ഉപയോഗിക്കുകയായിരുന്നു എന്ന് അവൾ വൈകി തിരിച്ചറിഞ്ഞു.
സ്വന്തം വീട്ടുകാർ പോലും അവളെ കൈയ്യൊഴിഞ്ഞു. ഗതിയില്ലാതെ അവൾ സുമേഷിന്റെ മുന്നിൽ മാപ്പിരന്നു വീണു. “പ്രാശ്ചിത്തം ചെയ്യാൻ എനിക്ക് ഒരവസരം തരണം.”
സുമേഷിന്റെ ഉള്ളം അലിഞ്ഞു. “നിനക്ക് ഇവിടെ തുടരാം. പക്ഷേ എന്റെ ഭാര്യയായിട്ടല്ല. വെറുമൊരു ജോലിക്കാരിയെപ്പോലെ. നിനക്ക് ഞാൻ ചെലവിനുള്ള പണം മാത്രം തരും.”
നാട്ടിൽ കൂടാൻ വന്ന സുമേഷ് തന്റെ നഷ്ടപ്പെട്ട സമ്പാദ്യം വീണ്ടെടുക്കാൻ വീണ്ടും പ്രവാസിയുടെ കുപ്പായമണിഞ്ഞു. ഇത്തവണ അയാൾ പോകുമ്പോൾ യാത്രയാക്കാൻ വന്ന നിമിഷയുടെ കണ്ണുകളിൽ യഥാർത്ഥമായ കണ്ണുനീർ ഉണ്ടായിരുന്നു. താൻ ദ്രോഹിച്ച ഭർത്താവിന്റെ വലിയ മനസ്സ് അവൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.
വർഷങ്ങൾ പലതു കടന്നുപോയി. സുമേഷ് ഇപ്പോൾ തന്റെ സമ്പാദ്യം തന്റെ നിയന്ത്രണത്തിൽ തന്നെ വെച്ചു. നിമിഷ ആ വീട്ടിൽ ഒരു ജോലിക്കാരിയെപ്പോലെ, ചെയ്ത തെറ്റുകൾക്ക് മാപ്പിരന്ന് കഴിഞ്ഞുകൂടി. ഒരിക്കൽ തകർന്ന വിശ്വാസം പിന്നീട് ഒരിക്കലും പഴയതുപോലെ കൂട്ടിച്ചേർക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് അവൾ അനുഭവിച്ചു പഠിച്ചു. ആരോടും പരാതിയില്ലാതെ, തന്റെ മനോഹരമായ മുഖത്തിനു പിന്നിൽ ഒളിപ്പിച്ച ചതിയുടെ കനലുകൾ ഉള്ളിലൊതുക്കി അവൾ ആ വീടിനുള്ളിൽ ഒതുങ്ങിക്കൂടി.