കേരളത്തിലെ ശാന്തവും സുന്ദരവുമായ ഒരു മലയോര ഗ്രാമമായിരുന്നു നെല്ലിയമ്പതി. പച്ചപ്പു നിറഞ്ഞ തേയിലത്തോട്ടങ്ങളും മൂടൽമഞ്ഞും നിറഞ്ഞ ആ ഗ്രാമത്തിലേക്ക് അന്വേഷണ ഉദ്യോഗസ്ഥനായ മാധവ് എത്തുന്നത് പ്രത്യേക ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ്. പ്രശസ്ത ചരിത്രകാരനും പുരാവസ്തു ഗവേഷകനുമായിരുന്ന പ്രൊഫസർ ഭാസ്കരന്റെ പെട്ടെന്നുള്ള കാണാതാകലിനെക്കുറിച്ച് അന്വേഷിക്കാനായിരുന്നു മാധവിന്റെ വരവ്.
പ്രൊഫസർ ഭാസ്കരൻ വർഷങ്ങളായി ഒരു രഹസ്യ ഗവേഷണത്തിലായിരുന്നു. നാട്ടുരാജാക്കന്മാരുടെ കാലത്ത് അപ്രത്യക്ഷമായ ഒരു അപൂർവ്വ രത്നത്തെക്കുറിച്ചും, അത് അടങ്ങിയിരിക്കുന്ന ഒരു പുരാതന പെട്ടിയെക്കുറിച്ചും (Mystery Box) ആയിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ അന്വേഷണം.
മാധവ് പ്രൊഫസറുടെ വീട്ടിലെത്തി. വീട് വിജനമായിരുന്നു. പൊടിപിടിച്ച പുസ്തകങ്ങളും പഴയ മാപ്പുകളും ചിതറിക്കിടക്കുന്ന മുറി പരിശോധിക്കുമ്പോൾ, മേശപ്പുറത്ത് ഒരു പഴയ ഡയറി മാധവിന്റെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടു.
ഡയറിയുടെ അവസാന താളിൽ ഇങ്ങനെ എഴുതിയിരുന്നു:
”സത്യം അന്വേഷിക്കുന്നവൻ തെളിവുകളെ മാത്രമല്ല, ആ തെളിവുകൾ തരുന്ന മനുഷ്യരുടെ വാക്കുകളെയും സംശയത്തോടെ കാണണം. ആറുപേർ… ഒരു രഹസ്യം… അതിൽ ഒരാൾ കള്ളം പറയുന്നു!”
അധ്യായം 2: സംശയത്തിന്റെ നിഴലിൽ ആറുപേർ
പ്രൊഫസറുമായി അവസാനമായി ബന്ധപ്പെട്ട ആറുപേരെ മാധവ് തിരിഞ്ഞെടുത്തു:
വിക്രം (പ്രൊഫസറുടെ അസിസ്റ്റന്റ്): പണത്തോട് ആർത്തിയുള്ള ചെറുപ്പക്കാരൻ.
മാലതി (വീട്ടുജോലിക്കാരി): പ്രൊഫസറുടെ വീട്ടിൽ വർഷങ്ങളായി ജോലി ചെയ്യുന്നവൾ.
ഡോ. മേനോൻ (പ്രൊഫസറുടെ സുഹൃത്ത്): ചരിത്ര അധ്യാപകൻ.
രാഘവൻ (പ്രാദേശിക ഗൈഡ്): കാടിനെയും അവിടുത്തെ ഗുഹകളെയും കുറിച്ച് കൃത്യമായ അറിവുള്ളയാൾ.
ശേഖരൻ (പുരാവസ്തു വ്യാപാരി): നിയമവിരുദ്ധമായി പഴയ സാധനങ്ങൾ വിൽക്കുന്നവൻ.
റോസി (പ്രൊഫസറുടെ വളർത്തുമകൾ): പ്രൊഫസറുടെ സ്വത്തിൽ കണ്ണുള്ളവൾ എന്ന് നാട്ടുകാർ പറയുന്ന പെൺകുട്ടി.
ഈ ആറുപേരിൽ ആരോ ഒരാൾ കള്ളം പറയുന്നുണ്ടെന്നും, പ്രൊഫസറുടെ അപ്രത്യക്ഷമാകലിന് പിന്നിൽ ആ വ്യക്തിയാണെന്നും മാധവിന് ബോധ്യമായി.
അധ്യായം 3: ചോദ്യം ചെയ്യലും വെളിപ്പെടുത്തലുകളും
മാധവ് ഓരോരുത്തരെയായി ചോദ്യം ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി.
വിക്രമിന്റെ മൊഴി:
“ഞാൻ സാറിനോടൊപ്പം അന്നത്തെ ദിവസം വൈകുന്നേരം വരെ ഉണ്ടായിരുന്നു. സാറിന് ആ പഴയ പെട്ടി ലഭിച്ചിരുന്നു. പക്ഷേ, രാത്രി ഏഴുമണിയോടെ ഞാൻ അവിടെനിന്ന് പോയി. പോകുമ്പോൾ സാർ സുരക്ഷിതനായിരുന്നു.”
മാലതിയുടെ മൊഴി:
“ഞാൻ രാത്രി എട്ടുമണിക്ക് സാറിന് ഭക്ഷണം കൊടുക്കാൻ പോയതാണ്. അപ്പോൾ സാർ മുറിയിൽ ആരോടോ സംസാരിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഭയം കാരണം ഞാൻ ഭക്ഷണം മേശപ്പുറത്ത് വെച്ച് മടങ്ങി.”
ഡോ. മേനോന്റെ മൊഴി:
“പ്രൊഫസർ എന്നെ വിളിച്ചിരുന്നു. പക്ഷേ, ഞാൻ അന്നേ ദിവസം നഗരത്തിലെ ഒരു സെമിനാറിലായിരുന്നു. എന്റെ കൈവശം അതിനുള്ള തെളിവുകളുണ്ട്.”
രാഘവന്റെ മൊഴി:
“ഞാൻ സാറിനെ കാട്ടിലെ പഴയ ക്ഷേത്രാവശിഷ്ടങ്ങളിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി കൊടുത്തിരുന്നു. പക്ഷേ, അന്ന് രാത്രി ഞാൻ ഗ്രാമത്തിലെ ഉത്സവത്തിലായിരുന്നു.”
ശേഖരന്റെ മൊഴി:
“ആ പെട്ടിക്ക് വലിയ വിലയുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാം. ഞാൻ അത് വാങ്ങാൻ പ്രൊഫസറെ സമീപിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ അന്ന് രാത്രി ഞാൻ അവന്റെ വീട്ടിൽ പോയിട്ടില്ല.”
റോസിയുടെ മൊഴി:
“ഞാൻ അന്ന് രാത്രി വീട്ടിൽ എത്തുമ്പോൾ അച്ഛനെ കണ്ടില്ല. വാതിൽ തുറന്നു കിടക്കുകയായിരുന്നു.”
എല്ലാവരുടെയും മൊഴികൾ കേട്ടപ്പോൾ എല്ലാം സത്യമാണെന്ന് തോന്നുമെങ്കിലും, ഒരു ചെറിയ വൈരുധ്യം മാധവിന്റെ കണ്ണിൽപ്പെട്ടു.
അധ്യായം 4: രഹസ്യ പെട്ടിയും സത്യത്തിന്റെ വെളിച്ചവും
പ്രൊഫസറുടെ മുറിയിൽ വെച്ച് മാധവിന് ഒരു ചെറിയ വിടവ് കണ്ടെത്താനായി. തറയിലെ മരപ്പലക നീക്കിയപ്പോൾ അതിനടിയിൽ ഒരു പഴയ ലോഹപ്പെട്ടി ഉണ്ടായിരുന്നു. അതിൽ ഒരു ഡിജിറ്റൽ പൂട്ടുണ്ടായിരുന്നു.
ആ പെട്ടി തുറക്കാൻ മൂന്ന് അക്കങ്ങൾ വേണമായിരുന്നു. ഡയറിയിലെ വരികൾ വീണ്ടും വായിച്ച മാധവ്, കടങ്കഥകൾ പോലെയുള്ള ആ അക്കങ്ങൾ കണ്ടെത്തി പെട്ടി തുറന്നു.
അതിനുള്ളിൽ അപൂർവ്വ രത്നമായിരുന്നില്ല ഉണ്ടായിരുന്നത്! പകരം, ഒരു വോയിസ് റെക്കോർഡറും ചില തെളിവുകളുമായിരുന്നു.
വോയിസ് റെക്കോർഡർ ഓൺ ചെയ്തപ്പോൾ പ്രൊഫസറുടെ ശബ്ദം കേട്ടു:
”ആരെങ്കിലും ഇത് കേൾക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, എന്നെ ആക്രമിച്ച ആളെക്കുറിച്ച് അറിയാൻ ഇതാണ് തെളിവ്. എന്നെക്കാൾ അധികം ആ പെട്ടിയെ സ്നേഹിച്ച ഒരാൾ ഇവിടെയുണ്ട്. അവൻ പറഞ്ഞത് അവൻ അന്ന് രാത്രി ഗ്രാമത്തിലെ ഉത്സവത്തിലായിരുന്നു എന്നാണ്. എന്നാൽ അന്ന് ആ ഗ്രാമത്തിൽ കനത്ത മഴ കാരണം ഉത്സവം മാറ്റിവെച്ചിരുന്നു!”
അധ്യായം 5: കുറ്റവാളിയുടെ വീഴ്ച
മാധവ് ആറുപേരെയും പ്രൊഫസറുടെ വീട്ടിലേക്ക് വിളിച്ചുകൂട്ടി.
”നിങ്ങളിൽ ഒരാൾക്ക് വലിയൊരു തെറ്റ് പറ്റി,” മാധവ് ശാന്തമായി പറഞ്ഞു. “രാഘവൻ… നീ പറഞ്ഞു അന്ന് രാത്രി നീ ഗ്രാമത്തിലെ ഉത്സവത്തിലായിരുന്നു എന്ന്. എന്നാൽ അന്ന് കനത്ത മഴ കാരണം ഉത്സവം മാറ്റി വെച്ചിരുന്നു എന്ന് ഗ്രാമസഭയുടെ രേഖകളിൽ ഉണ്ട്! നീ എന്തിനാണ് കള്ളം പറഞ്ഞത്?”
രാഘവന്റെ മുഖം വിളറി. അവൻ രക്ഷപ്പെടാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും മാധവ് അവനെ കീഴടക്കി.
രാഘവൻ സത്യം തുറന്നു പറഞ്ഞു:
പഴയ ക്ഷേത്രാവശിഷ്ടങ്ങളിൽ നിന്ന് ലഭിച്ച ആ രഹസ്യ പെട്ടി സ്വന്തമാക്കാൻ അവൻ പ്രൊഫസറെ ആക്രമിക്കുകയും, പ്രൊഫസറെ കാട്ടിനുള്ളിലെ ഒരു പഴയ ഗുഹയിൽ തടവിലാക്കുകയും ചെയ്തു. പെട്ടി തുറക്കാനുള്ള വഴി പ്രൊഫസറോട് ചോദിച്ചറിയാനായിരുന്നു അവന്റെ പ്ലാൻ.
അധ്യായം 6: ശുഭപര്യവസാനം
മാധവും സംഘവും ഉടൻ തന്നെ കാട്ടിലെ ഗുഹയിലെത്തി പ്രൊഫസർ ഭാസ്കരനെ രക്ഷപ്പെടുത്തി. പ്രൊഫസർ സുരക്ഷിതനായിരുന്നു. രാഘവനെ പോലീസ് അറസ്റ്റ് ചെയ്തു.
പ്രൊഫസർ കണ്ടെത്തിയ ആ പഴയ പെട്ടിയിലെ യഥാർത്ഥ വിവരങ്ങൾ ചരിത്ര മ്യൂസിയത്തിന് കൈമാറി. കള്ളം പറഞ്ഞ കുറ്റവാളിയെ തന്റെ നിശിതമായ നിരീക്ഷണപാടവം കൊണ്ട് കണ്ടെത്തിയ മാധവിനെ നാട്ടുകാരും പോലീസും അഭിനന്ദിച്ചു.
സത്യവും ധർമ്മവും എപ്പോഴും ജയിക്കുമെന്ന സന്ദേശത്തോടെ ആ അന്വേഷണം അവസാനിച്ചു.
