മഴ പെയ്തു തോർന്ന ഒരു സായാഹ്നത്തിലായിരുന്നു അത്. ഉമ്മറത്തെ ചാരുകസേരയിൽ ഇരിക്കുകയായിരുന്ന സ്മൃതിയുടെ തോളിൽ വീണ ആ സ്പർശനം അവളിൽ ഒരു നടുക്കമുണ്ടാക്കി. അത് വെറുമൊരു തലോടലല്ലെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ നിമിഷം അവൾ പിടഞ്ഞെഴുന്നേറ്റു. മുന്നിൽ നിൽക്കുന്ന പ്രകാശ്… സ്വന്തം അനിയത്തിയുടെ ഭർത്താവ്! അയാളുടെ കണ്ണുകളിലെ ആ വന്യത സ്മൃതിയെ വല്ലാതെ ഭയപ്പെടുത്തി.
”എന്താ സ്മൃതീ, നീയെന്തിനാ ഇങ്ങനെ പേടിക്കുന്നത്? നമ്മൾ തമ്മിൽ എന്തിനാ ഇത്ര അകൽച്ച?” പ്രകാശിന്റെ വാക്കുകളിൽ ഒളിഞ്ഞിരുന്ന അശ്ലീലം അവളെ അറപ്പിച്ചു.
പത്തൊമ്പതാം വയസ്സിൽ ഒരു വലിയ സ്വപ്നം പോലെ തുടങ്ങിയതായിരുന്നു സ്മൃതിയുടെ വിവാഹജീവിതം. എന്നാൽ ഒരു കാറപകടത്തിന്റെ രൂപത്തിൽ വന്ന മരണം അവളുടെ പ്രിയപ്പെട്ടവനെ തട്ടിയെടുത്തു. ആറുമാസം തികയും മുൻപേ അവൾ വിധവയായി. സ്മൃതിയുടെ അനിയത്തി നീതുവിനെ വിവാഹം കഴിക്കാൻ പ്രകാശ് എത്തിയപ്പോൾ എല്ലാവരും കരുതിയത് അയാൾ ഒരു മാന്യനാണെന്നാണ്. എന്നാൽ നീതുവിനെക്കാൾ സ്മൃതിയുടെ സൗന്ദര്യത്തിലും അവൾ ജോലി ചെയ്യുന്ന ഗവൺമെന്റ് ഓഫീസിലെ ശമ്പളത്തിലുമായിരുന്നു അയാളുടെ കണ്ണ്.
വിവാഹം കഴിഞ്ഞ് മാസങ്ങൾക്കകം പ്രകാശ് തന്റെ തനിനിറം കാട്ടിത്തുടങ്ങി. നീതു മിക്കപ്പോഴും അടുക്കളയിലോ പള്ളിയിലോ ആയിരിക്കും. ആ സമയം നോക്കി അയാൾ സ്മൃതിയുടെ അരികിലെത്തും.
ഒരു ദിവസം മുറിയിൽ ഫയലുകൾ നോക്കിക്കൊണ്ടിരുന്ന സ്മൃതിയുടെ അരികിലേക്ക് വന്ന് അയാൾ പറഞ്ഞു: “നീ എന്തിനാ ഇങ്ങനെ കഷ്ടപ്പെടുന്നത്? നിനക്ക് ഇത്രയും രൂപവും പണവുമില്ലേ? ഇതൊക്കെ വെറുതെ കളയണോ? നീ എന്റെ ഇഷ്ടത്തിന് ഒത്തു നിന്നാൽ നമുക്ക് സന്തോഷമായി കഴിയാം. നീതുവിനെ പറ്റി നീ പേടിക്കണ്ട, അവൾക്ക് ഒന്നിനും വിവരമില്ല…”
”പ്രകാശ്! നിങ്ങൾ എന്താണ് ഈ പറയുന്നത്? നീതു നിങ്ങളുടെ ഭാര്യയാണ്, എന്റെ അനിയത്തിയും. മര്യാദയ്ക്ക് സംസാരിക്കണം!” സ്മൃതി ശബ്ദമുയർത്തി.
അതോടെ അയാളുടെ സ്വഭാവം മാറി. “മര്യാദയോ? നോക്ക് സ്മൃതീ, നീ അനുസരിച്ചില്ലെങ്കിൽ ഞാൻ നീതുവിനെ ഉപേക്ഷിക്കും. അവൾക്ക് നിന്നെപ്പോലെ വിവരമോ ജോലിയോ ഒന്നുമില്ല. പിന്നെ നാട്ടുകാരോട് നീയാണ് എന്നെ വശീകരിച്ചതെന്ന് ഞാൻ പറഞ്ഞു പരത്തും. നിന്റെ ഈ മാന്യത അന്ന് തീരും.”
അനിയത്തിയെ ജീവനായ സ്മൃതിക്ക് അതൊരു വലിയ ആഘാതമായിരുന്നു. തന്റെ സങ്കടം പുറത്തു പറഞ്ഞാൽ നീതുവിന്റെ ജീവിതം തകരുമെന്ന ഭയം അവളെ നിശബ്ദയാക്കി. ഇതിനിടയിലാണ് അവളുടെ ഓഫീസിലേക്ക് രാഹുൽ എന്ന പുതിയ സെക്ഷൻ ഓഫീസർ ചാർജെടുത്തത്. ശാന്തനും വിവേകിയുമായ രാഹുൽ സ്മൃതിയുടെ മ്ലാനത ശ്രദ്ധിച്ചു.
ഒരു വൈകുന്നേരം ഓഫീസ് വിട്ടിട്ടും തളർന്നിരിക്കുന്ന സ്മൃതിയോട് അയാൾ ചോദിച്ചു: “സ്മൃതി, എന്തെങ്കിലും പ്രശ്നമുണ്ടോ? ആരോടെങ്കിലും ഒന്ന് പറഞ്ഞാൽ സങ്കടം കുറയും. എന്നെ ഒരു സുഹൃത്തായി കാണാമെങ്കിൽ പറയാം.”
ആ വാക്കുകൾക്ക് മുന്നിൽ സ്മൃതിയുടെ അണക്കെട്ട് പൊട്ടി. പ്രകാശിന്റെ ഭീഷണികളെക്കുറിച്ചും നീതുവിന്റെ തകരാൻ പോകുന്ന ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചും അവൾ ഏങ്ങലടികളോടെ പറഞ്ഞു തീർത്തു.
രാഹുൽ അവളെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു. “സ്മൃതി, ഭീഷണികൾക്ക് കീഴടങ്ങുന്നത് അവരെ കൂടുതൽ ശക്തരാക്കുകയേ ഉള്ളൂ. സത്യം എപ്പോഴായാലും പുറത്തു പറയണം. കൂടെ ഞാനുണ്ടാകും.”
രാഹുൽ രഹസ്യമായി അന്വേഷിച്ചപ്പോൾ പ്രകാശ് ഒരു മദ്യപാനിയും ധൂർത്തനുമാണെന്ന് മനസ്സിലായി. സ്മൃതിയിൽ നിന്ന് ഭീഷണിപ്പെടുത്തി വാങ്ങുന്ന പണം മുഴുവൻ അയാൾ ദൂർത്തടിക്കുകയായിരുന്നു. രാഹുൽ നൽകിയ ധൈര്യത്തിൽ സ്മൃതി പണം നൽകുന്നത് നിർത്തി.
ഒരു രാത്രി മദ്യപിച്ച് വീട്ടിലെത്തിയ പ്രകാശ് സ്മൃതിയെ വീണ്ടും ഭീഷണിപ്പെടുത്തി. “നിന്റെ അനിയത്തിയുടെ ജീവിതം ഞാൻ ഇന്ന് തീർക്കും” എന്ന് ആക്രോശിച്ചു കൊണ്ട് അയാൾ നീതുവിനോട് സ്മൃതിയെക്കുറിച്ച് കള്ളങ്ങൾ പറഞ്ഞു തുടങ്ങി.
എന്നാൽ, നീതു അപ്പോൾ കണ്ടത് തന്റെ ചേച്ചിയെ ഭീഷണിപ്പെടുത്തുന്ന പ്രകാശിന്റെ വീഡിയോ ആയിരുന്നു. സ്മൃതിയുടെ ഫോണിൽ രാഹുൽ ഇൻസ്റ്റാൾ ചെയ്ത രഹസ്യ ക്യാമറയിലെ ദൃശ്യങ്ങൾ! രാഹുലും അവിടേക്ക് എത്തിയതോടെ പ്രകാശ് ആകെ പതറിപ്പോയി.
താൻ ദൈവത്തെപ്പോലെ കരുതിയ ഭർത്താവിന്റെ യഥാർത്ഥ മുഖം കണ്ട നീതു തകർന്നു പോയില്ല. പകരം അവൾ വല്ലാത്തൊരു കരുത്തോടെ പ്രകാശിന്റെ മുന്നിൽ നിന്നു. “എന്റെ ചേച്ചിയെക്കാൾ വലുതല്ല എനിക്ക് ഈ താലി. മര്യാദയ്ക്ക് ഇവിടുന്ന് ഇറങ്ങിപ്പോകണം!”
നാണക്കേടോടെ പ്രകാശ് ആ വീടുവിട്ടിറങ്ങി. രാഹുലിന്റെ കൃത്യമായ ഇടപെടൽ അയാളെ കൂടുതൽ പ്രശ്നമുണ്ടാക്കുന്നതിൽ നിന്ന് തടഞ്ഞു.
കുറച്ചു മാസങ്ങൾക്ക് ശേഷം, സ്മൃതിയുടെ ജീവിതത്തിന് ഒരു തുണയാകാൻ ആഗ്രഹമുണ്ടെന്ന് രാഹുൽ സ്മൃതിയുടെ വീട്ടുകാരെ അറിയിച്ചു. നീതുവാണ് ആ ബന്ധത്തിന് ഏറ്റവും കൂടുതൽ മുൻകൈ എടുത്തത്. “ചേച്ചിക്ക് രാഹുലിനെപ്പോലെ ഒരാളെ കിട്ടിയത് ഞങ്ങളുടെ ഭാഗ്യമാണ്” എന്ന് അവൾ സന്തോഷത്തോടെ പറഞ്ഞു.
ഇന്ന് സ്മൃതിയും രാഹുലും സന്തോഷകരമായ ഒരു ജീവിതം നയിക്കുന്നു. പ്രകാശിനെ ഉപേക്ഷിച്ച നീതു സ്വന്തമായി ഒരു സംരംഭം തുടങ്ങി അന്തസ്സോടെ ജീവിക്കുന്നു. ഇരുളടഞ്ഞ ഒരു കാലഘട്ടത്തിന് ശേഷം അവരുടെ ജീവിതത്തിൽ പുതിയൊരു പ്രഭാതം ഉദിച്ചുയർന്നു.
