by രാത്രിയുടെ ഏതോ യാമത്തിൽ അപ്രതീക്ഷിതമായിട്ടാണ് ഗായത്രി ഉറക്കത്തിൽ നിന്നും ഞെട്ടിയുണർന്നത്. പതിവില്ലാത്ത ഒരു അസ്വസ്ഥത അവളുടെ മനസ്സിനെ അലട്ടുന്നുണ്ടായിരുന്നു. തണുപ്പകറ്റാൻ പുതപ്പ് ഒന്നുകൂടി വലിച്ചിടുവാൻ കൈ നീട്ടിയപ്പോഴാണ് അരികിൽ ഭർത്താവിന്റെ സാന്നിധ്യമില്ലെന്ന കാര്യം അവൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞത്. കട്ടിലിൽ കൈകൾ പരതിയപ്പോൾ അവിടെ വെറും ശൂന്യത മാത്രമായിരുന്നു.
അവൾ വേഗം കിടക്കയിൽ എഴുന്നേറ്റിരുന്നു. മുറിയിലെ നൈറ്റ് ലാമ്പിന്റെ നേർത്ത വെളിച്ചത്തിൽ ചുവരിലെ ക്ലോക്കിലേക്ക് നോക്കി; സമയം പുലർച്ചെ രണ്ട് മണി കഴിഞ്ഞിരിക്കുന്നു.
“ഈ അർദ്ധരാത്രിയിൽ ഇയാൾ ഇതെവിടെ പോയി?” അവൾ സ്വയം പിറുപിറുത്തു.
ബാത്റൂമിൽ ലൈറ്റ് തെളിയുന്നുണ്ടോ എന്ന് നോക്കിയെങ്കിലും അവിടെയും ഇരുട്ടായിരുന്നു. മുകളിലെ നിലയിൽ മക്കൾ ഉറങ്ങുന്ന മുറിയിലോ മറ്റോ പോയതാണോ എന്നറിയാൻ അവൾ പടികൾ കയറി മുകളിലേക്ക് ചെന്നു. പന്ത്രണ്ടും പതിനഞ്ചും വയസ്സുള്ള മക്കൾ നല്ല ഉറക്കത്തിലാണ്. അവിടെയും ഭർത്താവിനെ കാണാതായതോടെ ഗായത്രിയുടെ ഉള്ളിൽ നേരിയൊരു ഭയം ഉടലെടുത്തു. വീണ്ടും താഴത്തെ മുറിയിലേക്ക് വരുമ്പോഴാണ് ബെഡ്സൈഡ് ടേബിളിൽ ഇരിക്കുന്ന അയാളുടെ മൊബൈൽ ഫോൺ അവൾ കണ്ടത്. ഫോൺ പോലും എടുക്കാതെ ഈ സമയത്ത് അയാൾ എവിടെ പോകാനാണ്?
ആ ചിന്തകൾക്കിടയിലാണ് ഗായത്രിക്ക് വല്ലാത്തൊരു തൊണ്ടവരൾച്ചയും ദാഹവും അനുഭവപ്പെട്ടത്. മേശപ്പുറത്തിരുന്ന ജഗ്ഗ് എടുത്തു നോക്കിയപ്പോൾ അത് പൂർണ്ണമായും കാലിയായിരുന്നു. ദാഹം സഹിക്കാൻ കഴിയാതെ വന്നപ്പോൾ അവൾ ജഗ്ഗും എടുത്തുകൊണ്ട് താഴത്തെ അടുക്കള ലക്ഷ്യമാക്കി നടന്നു.
ഫ്രിഡ്ജിൽ നിന്നും വെള്ളമെടുത്ത് കുടിക്കുകയും ജഗ്ഗിൽ വെള്ളം നിറയ്ക്കുകയും ചെയ്ത ശേഷം അവൾ തിരികെ നടക്കാൻ തുനിഞ്ഞു. അപ്പോഴാണ് അടുക്കളയോട് ചേർന്നുള്ള ചെറിയ വർക്ക് ഏരിയയുടെ വശത്തുനിന്നും ആരോ അടക്കിപ്പിടിച്ച് സംസാരിക്കുന്ന ശബ്ദം അവളുടെ കാതിൽ പതിച്ചത്.
അത് ആ വീട്ടിലെ ജോലിക്കാരിയായ സുലോചനയുടെ മുറിയാണ്. ഒരു വർഷം മുൻപാണ് അവൾ അവിടെ ജോലിക്ക് നിന്നത്. ഈ അർദ്ധരാത്രിയിൽ അവൾ ആരോടാണ് സംസാരിക്കുന്നത്? ഗായത്രിയുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു അപായമണി മുഴങ്ങി. തന്റെ ഭർത്താവ് ആ മുറിക്കുള്ളിൽ ഉണ്ടാകുമോ എന്ന ഭീതി അവളുടെ നെഞ്ചിൽ ഒരടിപ്പായി മാറി. കാരണം, എല്ലാവരുടെയും മുന്നിൽ മാന്യനായ, വീട്ടിൽ സുലോചനയോട് കടുത്ത ഗൗരവം മാത്രം കാണിക്കാറുള്ള ആളാണ് അവളുടെ ഭർത്താവ് രാഘവൻ.
## അധ്യായം 2: അടച്ചിട്ട മുറിയിലെ രഹസ്യങ്ങൾ
സംശയം മാറ്റാനായി ഗായത്രി പതുക്കെ സുലോചനയുടെ മുറിയുടെ വാതിൽക്കൽ ചെന്ന് കാതോർത്തു. ഉള്ളിൽ നിന്നും കേൾക്കുന്ന പുരുഷശബ്ദം മറ്റാരുടേതുമല്ല, രാഘവന്റേത് തന്നെയാണെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ അവൾക്ക് അധികം സമയം വേണ്ടിവന്നില്ല. പരസ്പരം കൊഞ്ചിക്കൊണ്ടുള്ള ആ സംസാരം കേട്ട് അവളുടെ ഉള്ളം തകർന്നുപോയി. പക്ഷേ, വാക്കുകൾ പൂർണ്ണമായും വ്യക്തമല്ലായിരുന്നു.
മുറിയുടെ വാതിലിന്റെ താഴത്തെ വിടവിലൂടെ വെളിച്ചം പുറത്തേക്ക് വരാതിരിക്കാൻ ഒരു തുണി വെച്ച് അവർ മറച്ചിട്ടുണ്ടായിരുന്നു. അകത്തെ സംഭാഷണം കൃത്യമായി കേൾക്കാനും കാര്യങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കാനും ഗായത്രി ഒരു വഴി ആലോചിച്ചു. അവൾ പതുക്കെ അടുക്കള വാതിൽ തുറന്ന് പുറത്തെ വർക്ക് ഏരിയയിലേക്ക് ഇറങ്ങി. സുലോചനയുടെ മുറിയുടെ ജനലിന്റെ മുകളിലത്തെ ഒരു ഗ്ലാസ് പാളി പണ്ട് ഇളകിപ്പോയതാണ്, അത് ഇതുവരെ നന്നാക്കിയിട്ടില്ലായിരുന്നു.
വർക്ക് ഏരിയയിൽ ഇരുന്നിരുന്ന ഒരു ചെറിയ സ്റ്റൂൾ പതുക്കെ ജനലിനടുത്തേക്ക് നീക്കിയിട്ട് ഗായത്രി അതിൽ കയറി നിന്നു. ജനലിന്റെ കർട്ടൻ ഉള്ളിലേക്ക് അല്പം മാറിയാണ് കിടന്നിരുന്നത്. അതിനിടയിലൂടെ അവൾ അകത്തേക്ക് നോക്കി. ഉള്ളിൽ കട്ടിലിൽ സുലോചനയുടെ മടിയിൽ തലവെച്ച് കിടക്കുകയായിരുന്നു രാഘവൻ. അവൾ അയാളുടെ മുടിയിലൂടെ വിരലോടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
ആ കാഴ്ച നൽകിയ ഞെട്ടലിൽ നിന്നും ഗായത്രി വേഗത്തിൽ സ്വയം വീണ്ടെടുത്തു. കരഞ്ഞുവിളിച്ച് ആകെ പ്രശ്നമുണ്ടാക്കുന്നതിനേക്കാൾ, ഈ വഞ്ചനയ്ക്ക് കൃത്യമായ തെളിവ് ശേഖരിക്കുകയാണ് വേണ്ടതെന്ന് ഉയർന്ന വിദ്യാഭ്യാസം നേടിയ ആ കോളേജ് പ്രൊഫസർക്ക് നന്നായി അറിയാമായിരുന്നു. അവൾ വേഗം സ്റ്റൂളിൽ നിന്നിറങ്ങി, പ്രധാന മുറിയിൽ ചെന്ന് തന്റെ സ്മാർട്ട്ഫോണും എടുത്തുകൊണ്ട് തിരികെ ജനലിനരികിൽ എത്തി. ഫോണിന്റെ ക്യാമറ ആ വിടവിലൂടെ അകത്തേക്ക് തിരിച്ച് അവൾ റെക്കോർഡിംഗ് ഓൺ ചെയ്തു.
അകത്ത് രാഘവന്റെ കൊഞ്ചൽ വീണ്ടും ഉയർന്നു: “ഇങ്ങനെ സംസാരിച്ചിരുന്നാൽ മതിയോ സുലൂ… നമുക്ക് കാര്യത്തിലേക്ക് കടക്കണ്ടേ?”
അവൻ അവളുടെ താടിയിൽ പിടിച്ച് മുഖം തന്നിലേക്ക് അടുപ്പിച്ചു.
“എന്തൊരു ധൃതിയാ ചേട്ടാ നിങ്ങൾക്ക്! നമുക്ക് ഈ രാത്രി മുഴുവൻ സമയമില്ലേ? പതുക്കെ പോരെ…” സുലോചന ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“അതല്ലടീ, ഗായത്രി ഉണരുന്നതിന് മുൻപ് എനിക്ക് തിരികെ റൂമിൽ എത്തേണ്ടതുണ്ട്. അവൾക്ക് എങ്ങാനും സംശയം തോന്നിയാൽ പണിയാകും.” రాഘവൻ ആശങ്ക പ്രകടിപ്പിച്ചു.
അതുകേട്ട് സുലോചന ഉറക്കെ ചിരിച്ചു. “അതിനൊന്നും ഒരു പേടിയും വേണ്ട ചേട്ടാ. ചേച്ചിക്ക് രാത്രി കുടിക്കാൻ കൊടുത്ത പാലിൽ ഞാൻ ഇന്ന് രണ്ട് ഉറക്കഗുളിക ചേർത്തിട്ടുണ്ട്. അതുകൊണ്ട് ചേച്ചി ഇനി രാവിലെ എട്ട് മണിക്ക് മുൻപൊന്നും കണ്ണ് തുറക്കില്ല.”
ഗായത്രിയുടെ ശരീരം അതുകേട്ട് ഒന്നു വിറച്ചു. തനിക്ക് ഈ കുറച്ചുനാളുകളായി അനുഭവപ്പെടുന്ന അമിതമായ ഉറക്കത്തിന് കാരണം ഇതായിരുന്നുവല്ലേ!
രാഘവൻ അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി ചോദിച്ചു: “എടീ… ഇങ്ങനെ ദിവസവും അവൾക്ക് ഉറക്കഗുളിക കൊടുക്കുന്നത് വല്ല ആരോഗ്യപ്രശ്നവും ഉണ്ടാക്കുമോ? എന്തെങ്കിലും അപകടം ഉണ്ടായാൽ പോലീസ് കേസാകും.”
“ഓഹ്, നിങ്ങൾക്കൊന്ന് പേടിക്കാതിരിക്കാമോ! കുറച്ചുമാസങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ചേച്ചി ഉറക്കക്കുറവിന് ഡോക്ടറെ കണ്ട് ഈ ഗുളിക തന്നെയാണ് വാങ്ങി കഴിച്ചിരുന്നത്. അതുകൊണ്ട് ആർക്കും ഒരു സംശയവും തോന്നില്ല,” സുലോചന ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ പറഞ്ഞു.
“എങ്കിലും ദിവസവും ഇത് വേണ്ട സുലൂ. ആഴ്ചയിൽ ഒരു ദിവസം മാത്രം നമുക്ക് രാത്രിയിൽ ഇങ്ങനെ കാണാം. ബാക്കി ദിവസങ്ങളിൽ പകൽ സമയം അവൾ കോളേജിൽ പോകുന്ന നേരം നോക്കി നമുക്ക് ഇവിടെ വെച്ച് കാണാം. അതിനായി ഞാൻ ഓഫീസിൽ നിന്നും ഇടയ്ക്കിടെ വർക്ക് ഫ്രം ഹോം എടുത്തോളാം. അതാകുമ്പോൾ ആരും ഒന്നും അറിയുകയുമില്ല,” രാഘവൻ തന്റെ പുതിയ ബുദ്ധി ഉപദേശിച്ചു.
“ഇത് കൊള്ളാം കേട്ടോ! ചേട്ടന് നല്ല കള്ളബുദ്ധിയാ…” സുലോചന അയാളെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു.
“ഇനി നേരം കളയാതെ ഇങ്ങോട്ട് കിടക്ക്… നിന്റെ ഈ തുടുത്ത ഭംഗിയൊന്ന് ഞാൻ ശരിക്ക് കാണട്ടെ,” രാഘവൻ അവളുടെ സാരിയുടെ തലപ്പ് മാറ്റാൻ തുടങ്ങി.
“ഈ ലൈറ്റ് ഒന്ന് ഓഫ് ചെയ്യട്ടെ ചേട്ടാ, എനിക്ക് നാണം വരുന്നു,” സുലോചന പറഞ്ഞു.
“വേണ്ട… ഈ വെളിച്ചത്തിൽ വേണം എനിക്ക് നിന്നെ കാണാൻ. എന്റെ ഭാര്യയെപ്പോലെ ഒരു മെനയുമില്ലാത്ത ശരീരമല്ലല്ലോ നിന്റേത്. നീ എന്റെ അപ്സരസ്സല്ലേ…” രാഘവന്റെ വാക്കുകളിൽ കാമം നിറഞ്ഞുതുളുമ്പി.
അവൾ എന്തോ മറുപടി പറയുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ രാഘവൻ അവളുടെ അധരങ്ങൾ കവർന്നു കഴിഞ്ഞിരുന്നു. പരസ്പരം വസ്ത്രങ്ങൾ അഴിച്ചെറിഞ്ഞ് അവർ ഇണചേരാൻ തുടങ്ങി. ആ അറപ്പുളവാക്കുന്ന കാഴ്ച കണ്ട് ഗായത്രിക്ക് വല്ലാത്ത മടുപ്പ് തോന്നിയെങ്കിലും, ഒരു വക്കീലിന്റെ പക്വതയോടെ അവൾ ആ രംഗങ്ങളെല്ലാം തന്റെ ഫോണിൽ വ്യക്തമായി പകർത്തി.
## അധ്യായം 3: മുഖംമൂടി അഴിയുമ്പോൾ
ഫോണിൽ തെളിവുകളെല്ലാം ഭദ്രമാക്കിയ ശേഷം ഗായത്രി പതുക്കെ മുറിയിലേക്ക് മടങ്ങിപ്പോയി. കിടക്കയിൽ കിടന്നെങ്കിലും അവൾക്ക് പിന്നീട് ഉറങ്ങാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. രാവിലെ രാഘവൻ യാതൊന്നും അറിയാത്തതുപോലെ വന്ന് കട്ടിലിൽ കിടക്കുന്നത് അവൾ കണ്ടു.
നേരം വെളുത്തപ്പോൾ ഗായത്രി പതിവുപോലെ എഴുന്നേറ്റു. വീട്ടിൽ വലിയൊരു തർക്കമുണ്ടാക്കി കാര്യങ്ങൾ വഷളാക്കാൻ അവൾ ആഗ്രഹിച്ചില്ല. രാഘവന്റെ ഈ മാന്യൻ ചമയൽ സമൂഹത്തിന് മുന്നിൽ തന്നെ പൊളിച്ചടുക്കണമെന്ന് അവൾ ഉറപ്പിച്ചു. കോളേജിൽ എത്തിയ ശേഷം തന്റെ ഏറ്റവും വിശ്വസ്തനായ ഒരു സുഹൃത്ത് വഴി, സുലോചനയുടെ മുറിയിൽ നിന്നും റെക്കോർഡ് ചെയ്ത ആ സംഭാഷണങ്ങളും ദൃശ്യങ്ങളും അവൾ സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ പ്രചരിപ്പിച്ചു.
വൈകാതെ തന്നെ ആ വീഡിയോ രാഘവന്റെയും ഗായത്രിയുടെയും കുടുംബാംഗങ്ങൾ മാത്രമുള്ള ഔദ്യോഗിക വാട്സ്ആപ്പ് ഗ്രൂപ്പുകളിലും എത്തിച്ചേർന്നു. രാഘവന്റെ ഓഫീസിലെ സഹപ്രവർത്തകരും ഇത് കണ്ടതോടെ അയാളുടെ അന്തസ്സും വിലയും ഒറ്റനിമിഷം കൊണ്ട് ഇല്ലാതായി.
അന്ന് വൈകുന്നേരം വീട്ടിലെത്തിയ രാഘവന്റെയും സുലോചനയുടെയും മുഖത്തെ ചോരയൊലിപ്പ് കണ്ടപ്പോൾ തന്നെ അവർ കാര്യം അറിഞ്ഞു എന്ന് ഗായത്രിക്ക് മനസ്സിലായി. നാട്ടുകാരുടെയും ബന്ധുക്കളുടെയും ഫോൺ കോളുകൾ കാരണം അവർക്ക് തലയുയർത്താൻ കഴിയാത്ത അവസ്ഥയായിരുന്നു.
ഗായത്രി ശാന്തതയോടെ രാഘവന്റെ മുന്നിലേക്ക് വന്നു. “തന്റെ കപടമാന്യതയുടെ തെളിവ് എല്ലാവരും കണ്ടല്ലോ അല്ലേ? തന്നെപ്പോലൊരു വഞ്ചകന്റെ കൂടെ ഇനി ഒരു നിമിഷം പോലും ഞാൻ ജീവിക്കില്ല.”
അവൾ തന്റെ മക്കളെ രണ്ടുപേരെയും വിളിച്ച് കാര്യങ്ങൾ ബോധ്യപ്പെടുത്തി. അമ്മയോടൊപ്പം വരാനാണ് മക്കളും താല്പര്യപ്പെട്ടത്. രാഘവൻ എന്തെങ്കിലും പറയുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ ഗായത്രി മക്കളെയും കൂട്ടി സ്വന്തം വീട്ടിലേക്ക് ഇറങ്ങിപ്പോയി. വൈകാതെ തന്നെ അവൾ കോടതി വഴി വിവാഹമോചനത്തിനുള്ള നടപടികൾ ആരംഭിക്കുകയും, ശക്തമായ ഡിജിറ്റൽ തെളിവുകൾ ഉള്ളതിനാൽ വളരെ വേഗത്തിൽ തന്നെ ഡിവോഴ്സ് നേടിയെടുക്കുകയും ചെയ്തു.
നാട്ടിൽ ആകെ നാണക്കേടായതോടെ സുലോചനയെ അവിടെനിന്നും ഓടിക്കാൻ രാഘവൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും, അവൾ അവിടെനിന്നും പോകാൻ തയ്യാറായില്ല. “എന്നെക്കൂടി നാണംകെടുത്തിയിട്ട് ഇപ്പോൾ എന്നെ ഒഴിവാക്കാൻ നോക്കുകയാണോ? ഞാൻ ഇവിടെത്തന്നെ ജീവിക്കും,” അവൾ വാശിപിടിച്ചു. വേറെ വഴിയില്ലാത്തതിനാലും ഒറ്റപ്പെട്ടുപോയതിനാലും രാഘവന് അവളെ തന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമാക്കേണ്ടി വന്നു.
പക്ഷേ, മുൻപ് ജീവിച്ചിരുന്നതുപോലെയുള്ള ഒരു സന്തോഷകരമായ ജീവിതം അവർക്ക് പിന്നീട് ഉണ്ടായില്ല. സ്വന്തം ബന്ധുക്കളുടെയും അയൽക്കാരുടെയും മുന്നിൽ അപമാനിതനായി, ആർക്കും വേണ്ടാത്ത ഒരു ക്രിമിനലിനെപ്പോലെ നാണംകെട്ട ജീവിതം നയിക്കേണ്ടി വന്നു രാഘവന്. എന്നാൽ, സ്വന്തം കാലിൽ നിന്നിരുന്ന ഗായത്രി മക്കളുടെ സംരക്ഷണത്തിലും തന്റെ ജോലിയിലും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ച്, അന്തസ്സോടെയും ആത്മാഭിമാനത്തോടെയും പുതിയൊരു ജീവിതം കെട്ടിപ്പടുത്തു.
**(ശുഭം)**