2

​കേരളക്കരയാകെ ഉറ്റുനോക്കുന്ന ഒരു വാർത്തയായിരുന്നു അത്. മലയാള സിനിമയിലെ യുവതാരം ആര്യൻ മാധവ് ഒരു പെൺകുട്ടിയെ പീഡിപ്പിച്ചു എന്ന വാർത്ത സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ കാട്ടുതീ പോലെ പടർന്നു. ചാനൽ ചർച്ചകളിൽ ആര്യന്റെ ചിത്രം വെച്ച് “സിനിമയിലെ കറുത്ത വശങ്ങൾ” എന്ന തലക്കെട്ടിൽ ചർച്ചകൾ കൊഴുത്തു.
​എന്നാൽ ഈ തിരക്കഥയുടെ യഥാർത്ഥ സൂത്രധാരൻ മറ്റൊരു മുറിയിലായിരുന്നു. തെന്നിന്ത്യൻ സിനിമയിലെ മുൻനിര താരം വിക്രം വർമ്മ. ആര്യന്റെ വളർച്ചയിൽ അസൂയ പൂണ്ട വിക്രം, അവനെ കരിയറിൽ നിന്ന് തുടച്ചുനീക്കാൻ കണ്ടുപിടിച്ച ആയുധമായിരുന്നു മാളവിക എന്ന ആ പെൺകുട്ടി.
​”ഇനി ഒരിക്കലും ആര്യൻ മാധവ് എന്ന പേര് ഒരു പോസ്റ്ററിലും വരരുത്. അതോടെ ആ വലിയ പ്രോജക്റ്റുകളെല്ലാം എന്റെ കൈകളിലേക്ക് വരും.” വിക്രം തന്റെ വിശ്വസ്തനായ പി.എയോട് പറഞ്ഞു.
​അപ്പുറത്ത്, വിക്രം നൽകിയ പണവും വാഗ്ദാനങ്ങളും നൽകിയ ധൈര്യത്തിൽ മാളവിക പോലീസിനും മാധ്യമങ്ങൾക്കും മുൻപിൽ വിറയലോടെയാണെങ്കിലും ആര്യനെതിരെ സംസാരിച്ചു. അവളുടെ കണ്ണീർ നാട് ഏറ്റെടുത്തു. ആര്യന്റെ വീടിന് മുന്നിൽ പ്രതിഷേധക്കാർ തടിച്ചുകൂടി. ആരാധകർ പോസ്റ്ററുകൾ വലിച്ചുകീറി.
​ദിവസങ്ങളോളം മൗനം പാലിച്ച ആര്യൻ മാധവ് ഒടുവിൽ ഒരു പത്രസമ്മേളനം വിളിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. നഗരത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഹോട്ടലിൽ വെച്ചായിരുന്നു ആ പ്രസ് മീറ്റ്. ആര്യന്റെ കരിയർ അവിടെ അവസാനിക്കും എന്ന് വിക്രം വർമ്മ ഉറപ്പിച്ചു.
​ഹാൾ മാധ്യമപ്രവർത്തകരെക്കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു. മിന്നുന്ന ക്യാമറ ലൈറ്റുകൾക്കിടയിലൂടെ തളരാത്ത ചുവടുകളുമായി ആര്യൻ ഡയസിലേക്ക് നടന്നു വന്നു. അവന്റെ മുഖത്ത് കുറ്റബോധമോ ഭയമോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അവൻ മൈക്കിന് മുന്നിലിരുന്നു.
​”എന്റെ പേരിൽ ഉയർന്ന ആരോപണങ്ങൾ നിങ്ങൾക്കെല്ലാം അറിയാമല്ലോ. അതിന് മറുപടി നൽകാൻ തന്നെയാണ് ഞാൻ വന്നിരിക്കുന്നത്. പക്ഷേ, എനിക്ക് മാത്രം പറഞ്ഞാൽ പോരാ… എന്നെക്കുറിച്ച് പരാതി പറഞ്ഞ മാളവികയും ഇവിടെ വരണം. അവൾ ഹാളിന് പുറത്തുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാം.” ആര്യൻ ശാന്തനായി പറഞ്ഞു.
​ഒരു നിമിഷം ഹാൾ നിശബ്ദമായി. വിക്രം വർമ്മയുടെ ആളുകൾ മാളവികയെ അവിടെ എത്തിച്ചിരുന്നു. താൻ പറയുന്നതനുസരിച്ച് ആര്യനെ അവിടെ വെച്ച് എല്ലാവരുടെയും മുന്നിൽ വെച്ച് അപമാനിക്കാൻ വിക്രം അവൾക്ക് നിർദ്ദേശം നൽകിയിരുന്നു. പേടിയോടെയും സങ്കടത്തോടെയും മാളവിക ഡയസിലേക്ക് നടന്നു വന്നു. ആര്യന്റെ അരികിലായി അവൾ നിന്നു.
​ക്യാമറകൾ അവരുടെ മുഖങ്ങളിലേക്ക് ആഞ്ഞുപതിച്ചു. എല്ലാവരും ആര്യന്റെ ഭാഗത്തുനിന്നുള്ള ഒരു തർക്കമോ അല്ലെങ്കിൽ മാപ്പപേക്ഷയോ ആണ് പ്രതീക്ഷിച്ചത്.
​ആര്യൻ എഴുന്നേറ്റു നിന്ന് അവളുടെ കൈകളിൽ പിടിച്ചു. മാളവിക ഞെട്ടിപ്പോയി. അവൾ അവനെ തള്ളിമാറ്റാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും അവന്റെ പിടി മുറുകി.
​”നിങ്ങൾക്കെല്ലാവർക്കും അറിയേണ്ടത് ഈ പെൺകുട്ടിയുമായി എനിക്കുള്ള ബന്ധമല്ലേ?” ആര്യൻ മൈക്കിലൂടെ ഉറച്ച ശബ്ദത്തിൽ ചോദിച്ചു. “മാളവിക എന്നെ ചതിച്ചതല്ല… ഞങ്ങൾ തമ്മിൽ പ്രണയത്തിലാണ്. ചില കുടുംബപരമായ കാരണങ്ങളാൽ പുറത്തു പറയാൻ കഴിയാത്തതുകൊണ്ട് ഉണ്ടായ ചില തെറ്റിദ്ധാരണകളാണ് ഇപ്പോൾ പുറത്തുവന്നത്.”
​മാളവികയുടെ കണ്ണുകൾ തള്ളിവന്നു. അവൾ എന്തെങ്കിലും പറയുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ ആര്യൻ തന്റെ പോക്കറ്റിൽ നിന്ന് ഒരു ചെറിയ മഞ്ഞച്ചരടിൽ കോർത്ത താലി പുറത്തെടുത്തു. നിമിഷനേരം കൊണ്ട്, ആരും തടയുന്നതിന് മുൻപ്, ആയിരക്കണക്കിന് ക്യാമറ കണ്ണുകളെ സാക്ഷിയാക്കി അവൻ മാളവികയുടെ കഴുത്തിൽ ആ താലി കെട്ടി!
​ഫ്ലാഷ് ലൈറ്റുകൾ കണ്ണഞ്ചിപ്പിക്കുന്ന വേഗത്തിൽ മിന്നി. ഹാൾ ബഹളമയമായി. മാളവിക ശിലാപ്രതിമ പോലെ നിന്നുപോയി. ചാനലുകളിൽ ബ്രേക്കിംഗ് ന്യൂസ് തെളിഞ്ഞു: “പീഡനാരോപണത്തിന് ക്ലൈമാക്സ്; പത്രസമ്മേളനത്തിൽ മാളവികയെ താലി കെട്ടി ആര്യൻ മാധവ്!”
​ആര്യൻ അവളുടെ ചെവിയിൽ വളരെ താഴ്ന്ന സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു, “നീ കൊടുത്ത ക്ലൈമാക്സ് ശരിയായില്ല മാളവിക… ഇത് എന്റെ സിനിമയാണ്, ഇവിടെ ക്ലൈമാക്സ് ഞാൻ തീരുമാനിക്കും. കളി ഇനി തുടങ്ങാൻ പോകുന്നതേയുള്ളൂ.”
​അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് കണ്ണീർ ഒഴുകി. പക്ഷേ അത് ആര്യനോടുള്ള പ്രണയം കൊണ്ടായിരുന്നില്ല, വരാനിരിക്കുന്ന കൊടുങ്കാറ്റിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഭയം കൊണ്ടായിരുന്നു. വിക്രം വർമ്മയുടെ പദ്ധതിയൊന്നാകെ തകിടം മറിഞ്ഞ നിമിഷമായിരുന്നു അത്. ആര്യൻ അവളെയും കൂട്ടി ഹോട്ടലിന് പുറത്തേക്ക് നടന്നു. പുറത്ത് തന്റെ കാർ കാത്തുനിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
​അവളെ തന്റെ വീട്ടിലേക്ക്, തന്റെ തടവറയിലേക്ക് അവൻ കൊണ്ടുപോവുകയാണ്. പ്രതികാരം ചെയ്യാൻ…

ആഡംബര കാറിന്റെ പിൻസീറ്റിൽ ആര്യൻ മാധവിനോട് ചേർന്നിരിക്കുമ്പോൾ മാളവികയുടെ ശരീരം വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പുറത്ത് മഴ കനത്തു തുടങ്ങിയിരുന്നു. കാറിന്റെ ഗ്ലാസിലൂടെ പുറത്തെ കാഴ്ചകൾ മങ്ങിക്കാണാം. കുറച്ചു മുൻപ് പത്രസമ്മേളനത്തിൽ നടന്ന കാര്യങ്ങൾ ഒരു പേടിസ്വപ്നം പോലെ അവളുടെ ഉള്ളിൽ മിന്നിമറഞ്ഞു. കഴുത്തിലെ ആ മഞ്ഞച്ചരടിന്റെ ഭാരം ഓരോ നിമിഷവും കൂടിക്കൂടി വരുന്നതുപോലെ അവൾക്ക് തോന്നി.
​”സാർ… എന്നെ വിടൂ… പ്ലീസ്, എന്നെ എങ്ങോട്ടാണ് കൊണ്ടുപോകുന്നത്?” അവൾ വിറയ്ക്കുന്ന ശബ്ദത്തിൽ കെഞ്ചി.
​ആര്യൻ അവളുടെ നേരെ തിരിഞ്ഞുപോലുമില്ല. അവൻ തന്റെ സ്മാർട്ട്ഫോണിലെ വാർത്തകൾ നോക്കുകയായിരുന്നു. “വിടാനോ? ലൈവ് ആയി താലി കെട്ടി എന്റെ ഭാര്യയാക്കി മാറ്റിയത് ലോകം മുഴുവൻ കണ്ടു കഴിഞ്ഞു. ഇനി നിനക്ക് പോകാൻ ഒരിടമേയുള്ളൂ… എന്റെ വീട്ടിലേക്ക്.” അവന്റെ ശബ്ദത്തിൽ പുച്ഛം കലർന്ന ഒരു ഗൗരവം ഉണ്ടായിരുന്നു.
​കാർ ആര്യന്റെ വലിയ ബംഗ്ലാവിന്റെ പോർച്ചിൽ വന്നു നിന്നു. അവൻ കാറിൽ നിന്നിറങ്ങി അവളുടെ വശത്തെ വാതിൽ തുറന്നു. “ഇറങ്ങ്…”
​മാളവിക മടിച്ചുനിന്നു. അവൻ അവളുടെ കൈത്തണ്ടയിൽ ബലമായി പിടിച്ചു പുറത്തേക്കിറക്കി. വീടിനുള്ളിലേക്ക് കയറിയ ഉടൻ അവൻ അവളെ ലിവിംഗ് റൂമിലെ സോഫയിലേക്ക് തള്ളിയിട്ടു. വീട്ടിലെ വേലക്കാരും സഹായികളും അത്ഭുതത്തോടെയും ഭയത്തോടെയും നോക്കി നിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
​”എല്ലാവരും പൊയ്ക്കോ… ഇന്ന് ഇവിടെ ആരും വേണ്ട,” ആര്യൻ ആജ്ഞാപിച്ചു.
​അവർ പോയിക്കഴിഞ്ഞതും ആര്യൻ മാളവികയുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു വന്നു. അവൻ തന്റെ കോട്ട് അഴിച്ചു മാറ്റി ഷർട്ടിന്റെ കൈകൾ മുകളിലേക്ക് കയറ്റി. അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ വല്ലാത്തൊരു ക്രൂരത മാളവിക കണ്ടു.
​”വിക്രം വർമ്മ എത്ര രൂപ തന്നു നിനക്ക്?” അവന്റെ ചോദ്യം ഒരു ചാട്ടവാറടി പോലെയായിരുന്നു.
​മാളവിക ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല. അവൾ തല കുനിച്ചിരുന്നു തേങ്ങുകയായിരുന്നു.
​”പറയടി! എന്റെ കരിയർ തകർക്കാൻ നിനക്ക് അവൻ എത്ര വാഗ്ദാനം ചെയ്തു? പണമോ അതോ സിനിമയിൽ വേഷമോ?” അവൻ അവളുടെ താടിക്ക് പിടിച്ചുയർത്തി. “നിന്റെ ആ കരച്ചിലുണ്ടല്ലോ… അത് ക്യാമറയ്ക്ക് മുന്നിൽ മതി. ഇവിടെ ഞാനും നീയും മാത്രമാണുള്ളത്. നിന്നെ പീഡിപ്പിച്ചു എന്ന് നീ ലോകത്തോട് പറഞ്ഞു. നീ ആഗ്രഹിച്ചതുപോലെ തന്നെ ഇനി സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നു. ഇന്ന് മുതൽ ഈ വീട് നിനക്കൊരു നരകമായിരിക്കും.”
​”സാർ… എനിക്ക്… എനിക്ക് വേറെ വഴിയില്ലായിരുന്നു. എന്റെ സാഹചര്യങ്ങൾ കൊണ്ടാണ്…” അവൾ പാതിവഴിയിൽ നിർത്തി.
​”നിന്റെ സാഹചര്യമല്ല എന്റെ പ്രശ്നം. എന്റെ അന്തസ്സും എന്റെ കരിയറും വെച്ചാണ് നീ കളിച്ചത്. അതിനുള്ള ശിക്ഷ നിനക്ക് കിട്ടിയിരിക്കും. ഈ താലി ഉണ്ടല്ലോ… ഇത് നിന്നെ രക്ഷിക്കാനല്ല, മറിച്ച് എന്റെ നിഴലായി നീ എന്നും ഈ വീട്ടിൽ കിടന്നു വീർപ്പുമുട്ടാനാണ് ഞാൻ കെട്ടിയത്.”
​അവൻ അവളെ വലിച്ചിഴച്ച് മുകളിലത്തെ നിലയിലുള്ള ഒരു മുറിയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. അവിടെ അവളെ തള്ളിയിട്ട് പുറത്തുനിന്ന് പൂട്ടി.
​”ഇന്ന് രാത്രി നീ ഇവിടെ കിടക്ക്. നാളെ മുതൽ നിന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഓരോ നിമിഷവും ഞാൻ തീരുമാനിക്കും.”
​അടഞ്ഞ വാതിലിനു പിന്നിലിരുന്ന് മാളവിക പൊട്ടിക്കരഞ്ഞു. പണത്തിന് വേണ്ടി വിക്രം വർമ്മയുടെ വാക്ക് കേട്ട് താൻ ചെയ്ത തെറ്റ് എത്ര വലുതാണെന്ന് അവൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു തുടങ്ങിയിരുന്നു. പക്ഷേ, ആര്യന്റെ കണ്ണുകളിൽ കണ്ടത് വെറും ദേഷ്യം മാത്രമായിരുന്നില്ല, വഞ്ചിക്കപ്പെട്ട ഒരു മനുഷ്യന്റെ അടങ്ങാത്ത പകയായിരുന്നു.

ആര്യൻ മാധവിന്റെ ആ വലിയ ബംഗ്ലാവിൽ പുലർച്ചെ അഞ്ചുമണിക്ക് തന്നെ നിശബ്ദത ഭേദിച്ചുകൊണ്ട് അലാറം മുഴങ്ങി. മുകളിലത്തെ മുറിയിൽ, തറയിലെ തണുപ്പിൽ ചുരുണ്ടുകൂടി കിടന്നിരുന്ന മാളവിക ഞെട്ടി ഉണർന്നു. തലേദിവസം രാത്രി മുഴുവൻ കരഞ്ഞുതീർത്തതുകൊണ്ട് അവളുടെ കണ്ണുകൾ വീർത്തുതടിച്ചിരുന്നു. കഴുത്തിലെ താലിയുടെ സാന്നിധ്യം ഓരോ നിമിഷവും അവൾക്ക് ഒരു ഭാരമായി തോന്നി.
​വാതിൽ തുറക്കുന്ന ശബ്ദം കേട്ട് അവൾ ഭയത്തോടെ എഴുന്നേറ്റു നിന്നു. ആര്യനായിരുന്നു അത്. ട്രായ്ക്ക് സ്യൂട്ട് ധരിച്ച് ജിമ്മിലേക്ക് പോകാൻ തയ്യാറെടുത്ത നിലയിലായിരുന്നു അവൻ. അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ ഉറക്കക്ഷീണമില്ല, പകരം കത്തുന്ന പക മാത്രം.
​”എഴുന്നേറ്റോ? വീട്ടിലിരുന്ന് കരഞ്ഞു തീർക്കാൻ ഇത് നിന്റെ വീടല്ല. താഴെ പോയി അടുക്കളയിൽ സഹായിക്ക്. ഒരു സിനിമാ നടന്റെ ഭാര്യ എന്ന നിലയിലുള്ള അഭിനയം പുറംലോകത്തിന് മുന്നിൽ മതി. അകത്ത് നീ വെറുമൊരു വേലക്കാരിക്ക് തുല്യമാണ്.” ആര്യൻ കടുത്ത സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു.
​മാളവിക ഒന്നും മിണ്ടാതെ തലതാഴ്ത്തി താഴേക്ക് നടന്നു. വിശാലമായ ആ വീട് ഒരുകാലത്ത് അവളുടെ സ്വപ്നമായിരുന്നു—സിനിമയിൽ ചെറിയ വേഷങ്ങൾക്കായി നടക്കുമ്പോൾ കണ്ടിരുന്ന തരം ആഡംബരം. പക്ഷേ ഇന്ന് അത് ഒരു സ്വർണ്ണക്കൂട് പോലെ അവൾക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു. അടുക്കളയിൽ പ്രായമായ ഒരു വേലക്കാരി പാചകം ചെയ്യുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
​”മോളെ… എന്തിനാ ഇതൊക്കെ ചെയ്തത്?” അവർ പതിഞ്ഞ സ്വരത്തിൽ ചോദിച്ചു. നാട്ടിലെ വാർത്തകൾ അവരും അറിഞ്ഞിരുന്നു.
​”എനിക്ക്… എനിക്ക് വേറെ വഴിയില്ലായിരുന്നു അമ്മൂമ്മേ,” മാളവികയുടെ ശബ്ദം ഇടറി.
​അന്നേദിവസം ഉച്ചയോടെ ആര്യന്റെ മാനേജർ പ്രസാദ് അവിടേക്ക് എത്തി. അയാൾക്ക് ആര്യന്റെ പദ്ധതികളെക്കുറിച്ച് കൃത്യമായ ധാരണയുണ്ടായിരുന്നു.
​”ആര്യൻ, വിക്രം വർമ്മയുടെ ഭാഗത്തുനിന്ന് നീക്കങ്ങൾ തുടങ്ങിക്കഴിഞ്ഞു. നിയമപരമായി ഈ കല്യാണത്തെ അവർ ചോദ്യം ചെയ്തേക്കാം. പീഡനക്കേസിൽ നിന്ന് രക്ഷപെടാൻ നീ നിർബന്ധിച്ച് താലികെട്ടിയതാണെന്ന് വരുത്തിത്തീർക്കാനാണ് അവരുടെ ശ്രമം,” പ്രസാദ് ആശങ്കയോടെ പറഞ്ഞു.
​”അവർ എന്തുവേണമെങ്കിലും ചെയ്തോട്ടെ പ്രസാദ്. അവൾ എന്റെ കൂടെ ഇവിടെ കഴിയുന്നിടത്തോളം കാലം അവർക്ക് ഒന്നും ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല. ഇവളെ ഈ അവസ്ഥയിൽ എത്തിച്ച വിക്രമിനോടുള്ള പക തീർക്കാൻ എനിക്ക് ഇവളെ തന്നെ വേണം,” ആര്യൻ സിഗരറ്റ് പുകച്ചു കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
​വൈകുന്നേരം ആയപ്പോഴേക്കും ആര്യൻ മാളവികയെ തന്റെ മുറിയിലേക്ക് വിളിച്ചു വരുത്തി. അവൻ ഒരു വലിയ ഫയൽ അവളുടെ മുന്നിലേക്ക് എറിഞ്ഞു.
​”ഇത് നിന്റെ ബാങ്ക് സ്റ്റേറ്റ്മെന്റാണ്. കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച നിന്റെ അക്കൗണ്ടിലേക്ക് വന്ന അഞ്ചു ലക്ഷം രൂപ… അത് വിക്രം വർമ്മയുടെ ബിനാമി അക്കൗണ്ടിൽ നിന്നാണെന്ന് ഞാൻ കണ്ടുപിടിച്ചു. പോലീസിനോട് ഞാൻ ഇത് പറഞ്ഞാൽ നിന്റെ ബാക്കി ജീവിതം ജയിലിലായിരിക്കും. പീഡനാരോപണം കള്ളമാണെന്ന് തെളിഞ്ഞാൽ നിന്നെ നാട്ടുകാർ തല്ലിക്കൊല്ലും.”
​മാളവിക ആര്യന്റെ കാല്ക്കൽ വീണു. “സാർ… ദയവുചെയ്ത് എന്നെ ജയിലിലേക്ക് അയക്കരുത്. എന്റെ അച്ഛൻ… അച്ഛന് സുഖമില്ല. ഹൃദയസംബന്ധമായ അസുഖമാണ്. ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്ക് വലിയൊരു തുക വേണമായിരുന്നു. വിക്രം സാർ എന്നെ സമീപിച്ചപ്പോൾ ഞാൻ ആദ്യം വേണ്ടെന്ന് പറഞ്ഞതാണ്. പക്ഷേ അച്ഛന്റെ അവസ്ഥ കണ്ടപ്പോൾ…” അവൾ പൊട്ടിക്കരഞ്ഞു.
​ആദ്യമായി ആര്യന്റെ മുഖത്ത് ഒരു നിമിഷം അലിവ് തെളിഞ്ഞു. പക്ഷേ അവൻ പെട്ടെന്ന് തന്നെ അത് മറച്ചുപിടിച്ചു. “സഹതാപം കാണിച്ച് രക്ഷപെടാൻ നോക്കണ്ട. നീ ചെയ്തത് എന്റെ കരിയർ ഇല്ലാതാക്കാനാണ്. ലക്ഷക്കണക്കിന് ആരാധകർക്ക് മുന്നിൽ എന്നെ കുറ്റവാളിയാക്കാനാണ്.”
​”സാർ പറയുന്നതെന്തും ഞാൻ ചെയ്യാം. എന്നെ കൊല്ലണമെങ്കിൽ കൊന്നോളൂ… പക്ഷേ അച്ഛനെ ഒന്നും അറിയിക്കരുത്. ഞാൻ സുഖമായി ഇരിക്കുകയാണെന്ന് അദ്ദേഹം കരുതണം,” മാളവിക വിറയലോടെ പറഞ്ഞു.
​അന്ന് രാത്രി ആര്യൻ ഉറങ്ങാൻ കിടന്നപ്പോൾ അവളുടെ ആ വാക്കുകൾ അവന്റെ കാതുകളിൽ മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു. അവൾ പറഞ്ഞത് സത്യമാണോ എന്ന് അറിയാൻ അവൻ പ്രസാദിനെ വിളിച്ച് രഹസ്യമായി അന്വേഷിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു.
​രണ്ടു ദിവസങ്ങൾക്ക് ശേഷം പ്രസാദ് വിവരം കൈമാറി. “ആര്യൻ, അവൾ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്. അവളുടെ അച്ഛൻ എറണാകുളത്തെ ഒരു സ്വകാര്യ ആശുപത്രിയിൽ വെന്റിലേറ്ററിലാണ്. മകളുടെ വിവാഹം നടന്ന വാർത്ത പത്രത്തിൽ കണ്ടപ്പോൾ അദ്ദേഹം ആശ്വാസത്തിലാണ്. പക്ഷേ വിക്രം വർമ്മ ഇത്രയും ക്രൂരമായി ഒരു പെൺകുട്ടിയെ കരുവാക്കുമെന്ന് ഞാൻ കരുതിയില്ല.”
​ആര്യൻ ജനലിലൂടെ പുറത്തെ രാത്രികാഴ്ചകളിലേക്ക് നോക്കി നിന്നു. മാളവിക ചെയ്തത് തെറ്റാണെങ്കിലും അവളുടെ സാഹചര്യം അവനെ ചിന്തിപ്പിച്ചു. തന്റെ കരിയർ തകർക്കാൻ ശ്രമിച്ച യഥാർത്ഥ ശത്രു വിക്രം വർമ്മയാണെന്നും, മാളവിക വെറുമൊരു ആയുധം മാത്രമാണെന്നും അവൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു തുടങ്ങി.
​പിറ്റേന്ന് രാവിലെ മാളവിക മുറി വൃത്തിയാക്കുമ്പോൾ ആര്യൻ അവിടേക്ക് വന്നു. അവളുടെ കയ്യിലെ ചൂൽ അവൻ വാങ്ങി ദൂരേക്ക് എറിഞ്ഞു.
​”ഇനി മുതൽ നീ ഈ വീട്ടിലെ വേലക്കാരിയല്ല. എന്റെ ഭാര്യയായി തന്നെ ഇവിടെ കഴിയും. നിന്റെ അച്ഛന്റെ ചികിത്സാ ചിലവുകൾ ഞാൻ ഏറ്റെടുത്തു. പക്ഷേ ഒരു കാര്യം ഓർക്കണം… ഇത് നിന്നോടുള്ള സ്നേഹം കൊണ്ടല്ല. വിക്രം വർമ്മയ്ക്ക് കൊടുക്കാനുള്ള മറുപടിയാണ്.”
​മാളവിക അത്ഭുതത്തോടെ അവനെ നോക്കി. ആര്യന്റെ കണ്ണുകളിൽ പഴയ ആ ക്രൂരത പതുക്കെ മാറുന്നത് അവൾ ശ്രദ്ധിച്ചു.
​അതേസമയം, വിക്രം വർമ്മ പുതിയൊരു ചതി ഒരുക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ആര്യൻ മാധവിനെയും മാളവികയെയും ഒരേപോലെ തകർക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു വീഡിയോ ക്ലിപ്പ് അവന്റെ കയ്യിൽ എത്തിയിരിക്കുന്നു.

ആര്യൻ മാധവിന്റെ ബംഗ്ലാവിനുള്ളിലെ അന്തരീക്ഷം പതുക്കെ മാറിത്തുടങ്ങിയിരുന്നു. പുറംലോകത്തിന് ആര്യൻ ഒരു മാതൃകാ ഭർത്താവായിരുന്നു. ചാനലുകൾക്കും മാഗസിനുകൾക്കും നൽകുന്ന അഭിമുഖങ്ങളിൽ മാളവികയെ ചേർത്തുപിടിച്ച് അവൻ ചിരിച്ചു. എന്നാൽ വീടിന്റെ നാല് ചുവരുകൾക്കുള്ളിൽ ആ ചിരികൾ മാഞ്ഞുപോകുമായിരുന്നു. എങ്കിലും, പഴയ ആ ആക്രോശങ്ങളും ദേഷ്യവും ആര്യനിൽ ഇപ്പോൾ കാണാനില്ല. പകരം ഒരുതരം മൗനമായിരുന്നു അവനിൽ നിറഞ്ഞുനിന്നത്.
​മാളവികയുടെ അച്ഛന്റെ ശസ്ത്രക്രിയ വിജയകരമായി കഴിഞ്ഞു എന്ന വാർത്ത പ്രസാദ് അറിയിച്ച അന്ന് രാത്രി, ആര്യൻ അവൾക്കായി കുറച്ച് മരുന്നുകളും പുതിയ വസ്ത്രങ്ങളും വാങ്ങി വന്നു. അവൻ അത് അവളുടെ മുറിയിലെ മേശപ്പുറത്ത് വെച്ചു.
​”ഇത് നിനക്കുള്ളതാണ്. നാളെ നിന്റെ അച്ഛനെ കാണാൻ ഹോസ്പിറ്റലിൽ പോകണം. എന്റെ ഡ്രൈവർ നിന്നെ കൊണ്ടുപോകും. പക്ഷേ ഒരു കാര്യം ഓർക്കണം, അവിടെ ചെന്ന് വായ തുറക്കരുത്. നമ്മൾ സന്തോഷമായി ജീവിക്കുന്നു എന്ന് മാത്രമേ അദ്ദേഹം അറിയാവൂ.” ആര്യൻ ഗൗരവത്തിൽ പറഞ്ഞു.
​മാളവികയുടെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞു. അവൾ അവനെ നോക്കി വിറയ്ക്കുന്ന ശബ്ദത്തിൽ ചോദിച്ചു, “സാർ… എന്തിനാണ് എന്നോട് ഇത്രയും കരുണ കാണിക്കുന്നത്? ഞാൻ സാറിനെ ചതിക്കാൻ നോക്കിയവളല്ലേ? എന്നെ പോലീസിൽ ഏൽപ്പിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ സാറിന് പക തീർക്കാമായിരുന്നല്ലോ…”
​ആര്യൻ കുറച്ചുനേരം അവളെത്തന്നെ നോക്കി നിന്നു. പിന്നെ ജനലിലൂടെ പുറത്തെ ഇരുട്ടിലേക്ക് നോക്കി പറഞ്ഞു, “നിന്നെ ജയിലിൽ അയച്ചാൽ വിക്രം വർമ്മ ജയിക്കും. അവന് വേണ്ടത് എന്റെ പതനമാണ്. നിന്നെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ ഞാൻ അവനെ തോൽപ്പിക്കുകയാണ്. പിന്നെ… നിന്റെ സാഹചര്യം… അതൊരുപക്ഷേ ആരുടെ ഭാഗത്തുനിന്നും സംഭവിക്കാവുന്ന ഒന്നാണ്. പക്ഷേ ചെയ്ത തെറ്റിന് നീ അനുഭവിക്കേണ്ടി വരും മാളവിക. അത് ഈ വീടിനുള്ളിലെ തടവറ തന്നെയാണ്.”
​പിറ്റേന്ന് ഹോസ്പിറ്റലിൽ എത്തിയപ്പോൾ, ഐ.സി.യുവിൽ കിടക്കുന്ന അച്ഛനെ കണ്ട മാളവിക പൊട്ടിക്കരഞ്ഞു. അച്ഛൻ അവളുടെ കൈകളിൽ പിടിച്ചു. “മോളെ… ആര്യൻ മോൻ എല്ലാ ദിവസവും വിളിക്കാറുണ്ട്. എന്റെ ചികിത്സയ്ക്ക് എല്ലാം ഏർപ്പാട് ചെയ്തത് അവനാണ്. നിനക്ക് നല്ലൊരു ഭർത്താവിനെ കിട്ടിയത് എന്റെ പുണ്യമാണ്.”
​അച്ഛന്റെ വാക്കുകൾ മാളവികയുടെ ഉള്ളിൽ കുറ്റബോധത്തിന്റെ വലിയൊരു ഭാരം ഉണ്ടാക്കി. താൻ തകർക്കാൻ ശ്രമിച്ച ആ മനുഷ്യനാണ് തന്റെ അച്ഛന്റെ ജീവൻ രക്ഷിച്ചതെന്ന് അവൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ആര്യനോടുള്ള ഭയം പതുക്കെ ബഹുമാനമായും, അറിയാതെ ഒരു പ്രണയമായും മാറുന്നത് അവൾ അറിഞ്ഞു.
​അതേസമയം, വിക്രം വർമ്മ മറ്റൊരു ഗൂഢാലോചനയിലായിരുന്നു. മാളവിക വിക്രമിന്റെ ഓഫീസിൽ വെച്ച് ആര്യനെതിരെ മൊഴി നൽകാൻ തയ്യാറെടുക്കുന്നതിന്റെയും, പണം കൈപ്പറ്റുന്നതിന്റെയും രഹസ്യ ക്യാമറ ദൃശ്യങ്ങൾ അവന്റെ പക്കലുണ്ടായിരുന്നു.
​”ഇതൊരു ആറ്റം ബോംബ് പോലെയാണ്. ഇത് പുറത്തുവിട്ടാൽ ആര്യൻ അവളെ കെട്ടിയത് പീഡനക്കേസിൽ നിന്ന് രക്ഷപെടാനാണെന്ന് ലോകം വിശ്വസിക്കും. അതോടെ അവന്റെ കരിയർ മാത്രമല്ല, അവന്റെ ജീവിതവും തീരും.” വിക്രം ക്രൂരമായി ചിരിച്ചു.
​രണ്ടു ദിവസത്തിന് ശേഷം ആര്യൻ ഒരു ഷൂട്ടിംഗിനായി ഹൈദരാബാദിലേക്ക് പോകാൻ തയ്യാറെടുക്കുകയായിരുന്നു. പോകുന്നതിന് മുൻപ് അവൻ മാളവികയെ അരികിലേക്ക് വിളിച്ചു.
​”ഞാൻ വരാൻ മൂന്ന് ദിവസമാകും. ഈ വീടിന് പുറത്തിറങ്ങരുത്. വിക്രമിന്റെ ആളുകൾ നിന്നെ നിരീക്ഷിക്കുന്നുണ്ടാകും. എന്തെങ്കിലും ആവശ്യമുണ്ടെങ്കിൽ പ്രസാദിനെ വിളിക്കണം.” അവൻ ആദ്യമായി അവളുടെ തലയിൽ ഒന്ന് തലോടി. ആ സ്പർശനത്തിൽ പഴയ ആ പകയുടെ ചൂടുണ്ടായിരുന്നില്ല.
​ആര്യൻ പോയ അന്ന് രാത്രി മാളവികയുടെ ഫോണിലേക്ക് ഒരു അജ്ഞാത സന്ദേശം വന്നു. അതൊരു വീഡിയോ ലിങ്ക് ആയിരുന്നു. അവൾ അത് തുറന്നു നോക്കി. വിക്രം വർമ്മയുടെ ഓഫീസിൽ വെച്ച് അവൾ സംസാരിക്കുന്ന ദൃശ്യങ്ങൾ! താഴെ ഒരു സന്ദേശവും: “നാളെ വൈകുന്നേരം ഈ വീഡിയോ ചാനലുകളിൽ വരും. ആര്യൻ മാധവ് വീണ്ടും ജയിലിലാകും. നിനക്ക് അവനെ രക്ഷിക്കണമെന്നുണ്ടെങ്കിൽ നാളെ ഉച്ചയ്ക്ക് പത്തു മണിക്ക് പഴയ ഗോഡൗണിൽ വരിക.”
​മാളവിക തകർന്നുപോയി. ആര്യൻ തനിക്ക് നൽകിയ പുതിയ ജീവിതം തകർക്കാൻ താൻ തന്നെ കാരണമാകുമോ എന്നവൾ ഭയന്നു. ആര്യനെ വിളിക്കാൻ അവൾ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും അവന്റെ ഫോൺ സ്വിച്ച് ഓഫ് ആയിരുന്നു. ഷൂട്ടിംഗ് തിരക്കിലായിരിക്കും എന്ന് അവൾ കരുതി.
​ഒടുവിൽ അവൾ ഒരു തീരുമാനമെടുത്തു. ആര്യനെ രക്ഷിക്കാൻ തന്റെ ജീവൻ പോയാലും വേണ്ടില്ല, താൻ ആ കെണിയിലേക്ക് നടക്കാൻ അവൾ ഉറച്ചു. പ്രസാദിനോട് പോലും പറയാതെ അവൾ പിറ്റേന്ന് രാവിലെ ആ ബംഗ്ലാവിന്റെ പടിയിറങ്ങി.
​എന്നാൽ അവൾ പോയത് വിക്രം വർമ്മ ഒരുക്കിയ ഏറ്റവും വലിയ കെണിയിലേക്കാണെന്ന് അവൾ അറിഞ്ഞില്ല. മാളവികയെ അവിടെ വെച്ച് കൊലപ്പെടുത്തി, ആ കൊലപാതകക്കുറ്റം ആര്യന്റെ തലയിൽ കെട്ടിവെക്കാനായിരുന്നു വിക്രമിന്റെ പദ്ധതി.
​ഹൈദരാബാദിൽ വെച്ച് ആര്യന് വിക്രമിന്റെ നീക്കങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഒരു സൂചന ലഭിച്ചു. അവൻ ഉടൻ തന്നെ ഷൂട്ടിംഗ് നിർത്തി വെച്ച് കൊച്ചിയിലേക്ക് തിരിച്ചു. അവന്റെ ഉള്ളിൽ മാളവികയെ നഷ്ടപ്പെടുമോ എന്ന വലിയൊരു പേടിയായിരുന്നു. അത് പകയായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് അവൾ പോലും അറിയാതെ അവൻ അവളെ സ്നേഹിച്ചു തുടങ്ങിയിരുന്നു.

നഗരത്തിന് പുറത്തുള്ള വിജനമായ ആ പഴയ ഗോഡൗണിലേക്ക് മാളവിക എത്തുമ്പോൾ അന്തരീക്ഷത്തിൽ വല്ലാത്തൊരു ഭയാനകത തളംകെട്ടി നിന്നിരുന്നു. തന്റെ കരിയറും ജീവിതവും തകർക്കാൻ ശ്രമിച്ചവളാണെങ്കിലും, ആര്യൻ തനിക്ക് നൽകിയ പുതിയ ജന്മം സംരക്ഷിക്കാൻ അവൾ ഉറപ്പിച്ചിരുന്നു. വിക്രം വർമ്മയുടെ കയ്യിലുള്ള ആ വീഡിയോ പുറത്തു വന്നാൽ ആര്യന്റെ സൽപ്പേര് എന്നെന്നേക്കുമായി ഇല്ലാതാകുമെന്ന് അവൾക്കറിയാമായിരുന്നു.
​ഗോഡൗണിനുള്ളിൽ ഇരുട്ടായിരുന്നു. മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ വിക്രം വർമ്മ സോഫയിൽ ഇരുന്നു സിഗരറ്റ് പുകയ്ക്കുന്നത് അവൾ കണ്ടു. അവനെ കണ്ടതും മാളവികയുടെ ഉള്ളിൽ ഭയം ഇരട്ടിച്ചു.
​”വരുമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു മാളവിക,” വിക്രം ക്രൂരമായി ചിരിച്ചു. “ആര്യൻ നിന്നെ ഒരുപാട് മാറ്റിയല്ലോ. നിന്റെ കണ്ണുകളിലെ ആ പേടി ഇപ്പോൾ അവനോടുള്ള സ്നേഹമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. പക്ഷേ, ആ സ്നേഹം അധികം നീളില്ല.”
​”സാർ… ആ വീഡിയോ എനിക്ക് തരൂ. നിങ്ങൾ ആവശ്യപ്പെട്ടതെല്ലാം ഞാൻ ചെയ്തു. ആര്യൻ സാറിനെ ഇതിലേക്ക് വലിച്ചിഴക്കരുത്. പണമല്ലേ നിങ്ങൾക്ക് വേണ്ടത്?” മാളവിക കെഞ്ചി.
​”പണമല്ല എനിക്ക് വേണ്ടത് മാളവിക… എനിക്ക് വേണ്ടത് ആര്യന്റെ നാശമാണ്. ഈ വീഡിയോ പുറത്തു വന്നാൽ അവൻ ജയിലിലാകും. പക്ഷേ അതിലും നല്ലൊരു പ്ലാൻ എന്റെ കയ്യിലുണ്ട്. നീ ഇവിടെ വെച്ച് മരിക്കുന്നു… ആ കൊലപാതകക്കുറ്റം ആര്യന്റെ തലയിൽ വരുന്നു. ഭാര്യയെ കൊന്ന നടൻ! ആ ടൈറ്റിൽ സിനിമയേക്കാൾ ഹിറ്റാകും.” വിക്രം തന്റെ ഗൺ പുറത്തെടുത്തു.
​മാളവിക പിന്നോട്ട് മാറി. “നിങ്ങൾ… നിങ്ങൾ വിചാരിക്കുന്നതുപോലെ ഒന്നും നടക്കില്ല!”
​”നടക്കും!” വിക്രം ഗണ്ണിന്റെ സേഫ്റ്റി ലോക്ക് മാറ്റി.
​പെട്ടെന്നാണ് ഗോഡൗണിന്റെ വലിയ വാതിൽ തകർത്തു കൊണ്ട് ആര്യന്റെ കാർ അകത്തേക്ക് പാഞ്ഞു കയറിയത്. ബ്രേക്ക് ഇട്ട ശബ്ദത്തോടൊപ്പം ആര്യൻ പുറത്തിറങ്ങി. അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ മുൻപെങ്ങും കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത വിധം ക്രോധം ജ്വലിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
​”വിക്രം! തോക്ക് താഴെയിട്,” ആര്യൻ അലറി.
​”ഓ… നായകൻ എത്തിയല്ലോ! നിന്റെ ക്ലൈമാക്സ് ഇവിടെ വെച്ച് തീരുമെന്ന് കരുതിക്കോ ആര്യൻ,” വിക്രം ആര്യന് നേരെ തിരിഞ്ഞു.
​ആ നിമിഷം പുറത്ത് പോലീസിന്റെ സൈറൺ മുഴങ്ങി. പ്രസാദും പോലീസും ഗോഡൗൺ വളഞ്ഞു കഴിഞ്ഞിരുന്നു. ആര്യൻ വെറുതെ വരികയായിരുന്നില്ല. ഹൈദരാബാദിൽ നിന്ന് വരുന്ന വഴി തന്നെ അവൻ സൈബർ സെല്ലിന്റെ സഹായത്തോടെ വിക്രമിന്റെ നീക്കങ്ങൾ നിരീക്ഷിച്ചിരുന്നു.
​”നിന്റെ കളി കഴിഞ്ഞു വിക്രം. നീ എനിക്കെതിരെ ഉണ്ടാക്കിയ വീഡിയോയും, ഇപ്പോൾ ഈ തോക്ക് ചൂണ്ടി നിൽക്കുന്നതും എല്ലാം ലൈവ് ആയി റെക്കോർഡ് ചെയ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്,” ആര്യൻ ശാന്തനായി പറഞ്ഞു.
​വിക്രം പരിഭ്രമിച്ചു. പോലീസുകാർ അകത്തേക്ക് ഇരച്ചു കയറി അവനെ കീഴ്പ്പെടുത്തി. വിലങ്ങുവെച്ച് കൊണ്ടുപോകുമ്പോൾ വിക്രം ആര്യനെ നോക്കി പല്ലിറുമ്മി. പക്ഷേ ആര്യൻ അവനെ ഗൗനിച്ചില്ല. അവൻ വേഗം ഓടിച്ചെന്ന് തളർന്നു വീണ മാളവികയെ താങ്ങിപ്പിടിച്ചു.
​”സാർ… എന്നോട് ക്ഷമിക്കണം. ഞാൻ കാരണം സാറിന് ഒരുപാട് ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ ഉണ്ടായി,” അവൾ അവന്റെ നെഞ്ചിൽ ചാഞ്ഞു കരഞ്ഞു.
​ആര്യൻ അവളെ ചേർത്തുപിടിച്ചു. “ഇനി സാർ എന്ന് വിളിക്കണ്ട മാളവിക. നീ ചെയ്തത് എനിക്ക് വേണ്ടിയാണെന്ന് എനിക്കറിയാം. നിന്റെ സാഹചര്യമല്ല, നിന്റെ മനസ്സാണ് വലുതെന്ന് ഞാൻ വൈകിയാണ് തിരിച്ചറിഞ്ഞത്.”
​ദിവസങ്ങൾ കടന്നുപോയി. വിക്രം വർമ്മയുടെ ചതികൾ പുറംലോകം അറിഞ്ഞു. ആര്യൻ മാധവ് ഒരു കുറ്റവാളിയല്ലെന്നും, മറിച്ച് ഒരു പെൺകുട്ടിയെ ചതിയിൽ നിന്ന് രക്ഷിച്ചവനാണെന്നും ആരാധകർ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. അവന്റെ ജനപ്രീതി ഇരട്ടിച്ചു.
​മാളവികയുടെ അച്ഛൻ പൂർണ്ണ ആരോഗ്യവാനായി വീട്ടിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി. ആര്യൻ തന്റെ ബംഗ്ലാവിൽ ഒരു ചെറിയ ചടങ്ങു നടത്തി. അത് അഭിനയമായിരുന്നില്ല. എല്ലാവരുടെയും മുന്നിൽ വെച്ച് അവൻ ഒരിക്കൽ കൂടി മാളവികയെ തന്റെ യഥാർത്ഥ ഭാര്യയായി സ്വീകരിച്ചു.
​”മാളവിക… അന്ന് ആ പ്രസ് മീറ്റിൽ വെച്ച് ഞാൻ ആ താലി കെട്ടിയത് പ്രതികാരം ചെയ്യാനായിരുന്നു. പക്ഷേ ഇന്ന്, ഈ നിമിഷം ഞാൻ ഇത് ചെയ്യുന്നത് നിന്നെ സ്നേഹിക്കുന്നത് കൊണ്ടാണ്. എന്റെ നിഴലായിട്ടല്ല, എന്റെ തുല്യമായി നീ കൂടെ ഉണ്ടാവണം.” ആര്യൻ അവളുടെ കൈകൾ ചേർത്തുപിടിച്ചു.
​മാളവികയുടെ കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് സന്തോഷാശ്രുക്കൾ പൊഴിഞ്ഞു. ക്യാമറ ലൈറ്റുകൾക്കും ആൾക്കൂട്ടങ്ങൾക്കും അപ്പുറം, ചമയങ്ങളില്ലാത്ത അവരുടെ ജീവിതം അവിടെ പുതിയൊരു കഥയായി തുടങ്ങുകയായിരുന്നു. പണമോ പ്രശസ്തിയോ അല്ല, വിശ്വാസവും കരുണയുമാണ് ഏറ്റവും വലിയ വിജയമെന്ന് ആര്യൻ മാധവ് തന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ‘ഹിറ്റിലൂടെ’ ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു.
​ശുഭം