എന്താ ഏട്ടാ നിങ്ങളുടെ പ്രശ്നം? എന്നോട് പറയാവുന്നതാണെങ്കിൽ ഒന്ന് തുറന്നു പറഞ്ഞൂടെ? ഒത്തിരി സ്വപ്നങ്ങളുമായാണ് ഞാൻ ഈ വീട്ടിലേക്ക് കയറിവന്നത്. എന്നെ ഇങ്ങനെ അവഗണിക്കാൻ ഞാനെന്ത് തെറ്റാണ് ചെയ്തത്?”

​നൊമ്പരത്തോടെയുള്ള അഞ്ജനയുടെ ചോദ്യം ആ മുറിയിലെ നിശബ്ദതയെ കീറിമുറിച്ചു. ജനാലയ്ക്കൽ പുറംതിരിഞ്ഞു നിന്നിരുന്ന ഹരി പെട്ടെന്ന് അവൾക്ക് നേരെ തിരിഞ്ഞു. അയാളുടെ കണ്ണുകളിൽ ദേഷ്യവും വെറുപ്പും കലർന്നിരുന്നു.

​”ശല്യം! എപ്പോഴും ഈ ചോദ്യം തന്നെ. എനിക്ക് മടുത്തു അഞ്ജനാ. നിന്നെ കാണുന്നത് തന്നെ എനിക്ക് അരോചകമാണ്. നിന്റെ ഈ ശബ്ദവും നിന്റെ ഈ രൂപവും എനിക്ക് സഹിക്കാൻ പറ്റുന്നില്ല. ദയവുചെയ്ത് എന്റെ മുന്നിൽ നിന്ന് മാറി നിൽക്ക്.”

​അത്രയും പറഞ്ഞ് ഹരി ആ മുറിയിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിപ്പോയി. വാതിൽ ആഞ്ഞടച്ച ശബ്ദം അഞ്ജനയുടെ ഹൃദയത്തിൽ വലിയൊരു വിള്ളൽ വീഴ്ത്തി. അവൾ തറയിലിരുന്ന് പൊട്ടിക്കരഞ്ഞുപോയി. വിവാഹം കഴിഞ്ഞിട്ട് വെറും ഒരാഴ്ച മാത്രം. പക്ഷേ, ഒരു നിമിഷം പോലും സ്നേഹത്തോടെ അയാൾ അവളോട് സംസാരിച്ചിട്ടില്ല.

​സാധാരണ കുടുംബത്തിലെ മൂന്ന് പെൺമക്കളിൽ രണ്ടാമത്തവളാണ് അഞ്ജന. ചേച്ചി ആതിരയും അനിയത്തി ആർച്ചയും അമ്മയെപ്പോലെ വെളുത്ത് തുമ്പപ്പൂവ് പോലുള്ളവരാണ്. അഞ്ജന മാത്രം അച്ഛനെപ്പോലെ ശ്യാമവർണ്ണമായിരുന്നു. പക്ഷേ, അവളുടെ വലിയ കണ്ണുകൾക്കും ശാന്തമായ മുഖത്തിനും ഒരു പ്രത്യേക ആകർഷണീയത ഉണ്ടായിരുന്നു. നിറത്തിന്റെ പേരിൽ പല ആലോചനകളും മുടങ്ങിയപ്പോൾ അച്ഛനും അമ്മയും വല്ലാതെ സങ്കടപ്പെട്ടിരുന്നു.

​അപ്പോഴാണ് ഗൾഫിൽ ജോലി ചെയ്യുന്ന ഹരിയുടെ ആലോചന വരുന്നത്. ജാതകം ചേരുന്നതാണ് അവർക്ക് പ്രധാനം. വീഡിയോ കോളിലൂടെ അഞ്ജനയെ കണ്ട ഹരിക്ക് അന്ന് എതിർപ്പൊന്നും തോന്നിയിരുന്നില്ല. ജോലിത്തിരക്ക് കാരണം നിശ്ചയത്തിന് വരാൻ കഴിയാതിരുന്ന ഹരി, വിവാഹത്തിന് തലേദിവസം മാത്രമാണ് നാട്ടിലെത്തിയത്.

​അന്ന് വൈകുന്നേരം സുഹൃത്തുക്കൾക്കൊപ്പം അഞ്ജനയെ നേരിൽ കാണാൻ ചെന്ന ഹരി ഞെട്ടിപ്പോയി. വീഡിയോ കോളിലെ പ്രകാശത്തിൽ കണ്ടതിനേക്കാൾ നിറം കുറവാണ് അവൾക്കെന്ന് അയാൾക്ക് തോന്നി. അവന്റെ മനസ്സിലെ സങ്കല്പത്തിലെ സുന്ദരിയായ പെണ്ണായിരുന്നില്ല അവൾ.

​”എന്താടാ ഹരീ ഇത്? നിനക്ക് ഇതിലും നല്ലൊരു പെണ്ണിനെ കിട്ടുമായിരുന്നല്ലോ? നീയെന്തിനാ വെറുതെ ഇങ്ങനെ ഒരാളെ കെട്ടി ജീവിതം നശിപ്പിക്കുന്നത്?” എന്ന് കൂട്ടുകാർ കൂടി പരിഹസിച്ചതോടെ അയാളുടെ മനസ്സ് പാടെ മാറി.

​വിവാഹശേഷം ഹരിയുടെ അവഗണന സഹിക്കാൻ കഴിയാതെയാണ് അഞ്ജന കാര്യങ്ങൾ ചോദിച്ചത്. “എനിക്ക് നിന്നെ ഭാര്യയായി കാണാൻ കഴിയില്ല അഞ്ജനാ. നിന്നെപ്പോലെ ഒരുവളെയും കൂട്ടി പുറത്തിറങ്ങാൻ എനിക്ക് നാണക്കേടാണ്,” എന്ന അയാളുടെ ക്രൂരമായ മറുപടി കേട്ടതോടെ അവൾ ഒരു തീരുമാനമെടുത്തു. പിറ്റേന്ന് തന്നെ അവൾ തന്റെ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി.

​വിവാഹം രജിസ്റ്റർ ചെയ്തിരുന്നില്ല എന്നത് ഒരു ഭാഗ്യമായി. അച്ഛനും അമ്മയും മകളുടെ ആത്മാഭിമാനത്തിന് കൂട്ടുനിന്നു. തന്നെ അംഗീകരിക്കാത്ത ഒരാൾക്കൊപ്പം ജീവിതം പാഴാക്കാൻ അവൾ തയ്യാറായിരുന്നില്ല. വിവാഹത്തിന് മുൻപേ ഹരിയെ അവൾ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു തുടങ്ങിയിരുന്നു എന്നതിനാൽ ആ പടിയിറക്കം വേദനാജനകമായിരുന്നു. എങ്കിലും അവൾ ഉറച്ചുനിന്നു.

​പിന്നീട് ഹരി മറ്റൊരു വിവാഹം കഴിച്ചു. മീര എന്ന അതിസുന്ദരിയായ പെൺകുട്ടി. ഡിവോഴ്സ് കഴിഞ്ഞ് നിൽക്കുകയായിരുന്നു അവൾ. അവളുടെ ചുവന്ന നിറവും ഗ്ലാമറും കണ്ടപ്പോൾ ഹരിക്ക് വലിയ ഗമ തോന്നി. കൂട്ടുകാർക്കിടയിൽ അവളെയും ചേർത്തുപിടിച്ച് നടക്കാമെന്ന് അയാൾ മോഹിച്ചു.

​അതേസമയം, അഞ്ജനയെ തേടി ശേഖരൻ എന്ന ഒരാളുടെ ആലോചന വന്നു. ഒരു സ്കൂൾ അധ്യാപകനാണ് അയാൾ. പക്ഷേ, ഒരു അപകടത്തിൽ അയാളുടെ ഒരു കാലിന് ചെറിയൊരു മുടന്തുണ്ടായിരുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ പലയിടത്തും അയാൾ അവഗണിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. ആദ്യം അഞ്ജന വിസമ്മതിച്ചെങ്കിലും ശേഖരന്റെ മാന്യമായ പെരുമാറ്റം അവളെ സ്വാധീനിച്ചു.

​”അഞ്ജനാ, നമുക്ക് നല്ല സുഹൃത്തുക്കളായി തുടങ്ങാം. ജീവിതത്തിൽ എനിക്കൊരു കൂട്ട് ആവശ്യമാണ്. നിന്റെ നിറമല്ല, നിന്റെ മനസ്സാണ് എനിക്ക് പ്രധാനം,” എന്ന അയാളുടെ വാക്കുകൾ അവൾക്ക് കരുത്തേകി. അവർ വിവാഹിതരായി. ശേഖരൻ അവളെ ഒരു രാജ്ഞിയെപ്പോലെയാണ് പരിഗണിച്ചത്. അയാളുടെ എല്ലാ പ്രയാസങ്ങളിലും തണലായി അവൾ കൂടെ നിന്നു.

​വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഒരു കുടുംബ ചടങ്ങിൽ വെച്ച് അവർ പരസ്പരം കണ്ടുമുട്ടി. ഹരിയും ഭാര്യ മീരയും അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ, അവർക്കിടയിൽ സന്തോഷം നിഴലിച്ചിരുന്നില്ല. സുന്ദരിയായ മീരയ്ക്ക് സ്വന്തമായ കാഴ്ചപ്പാടുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഹരി എന്തുപറഞ്ഞാലും അതിനെ എതിർക്കാനും സ്വന്തം വാശി ജയിപ്പിക്കാനും അവൾ ശ്രമിച്ചു. ഹരിക്കും അവന്റെ വീട്ടുകാർക്കും ഒരു നിമിഷം പോലും അവൾ സ്വൈര്യം നൽകിയില്ല. ഇതിനിടയിൽ ഹരിക്ക് ഗൾഫിലെ ജോലി നഷ്ടപ്പെട്ടതോടെ മീരയുടെ സ്വഭാവം കൂടുതൽ വഷളായി. അയാൾക്ക് അവൾ ഒരു വിലയും നൽകാതായി.

​അതേസമയം, ശേഖരനെ അതീവ കരുതലോടെ ചേർത്തുപിടിച്ചിരിക്കുന്ന അഞ്ജനയെ കണ്ട് എല്ലാവരും അത്ഭുതപ്പെട്ടു. അയാളുടെ ശാരീരിക വൈകല്യം പോലും മറന്നുപോകുന്ന തരത്തിൽ സ്നേഹത്തോടെയാണ് അവൾ അയാളുടെ കൂടെ നടക്കുന്നത്. അവളുടെ സ്നേഹം കൊണ്ട് അവൾ ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ സുന്ദരിയായിരിക്കുന്നു. ആ എണ്ണക്കറുപ്പിന് ഇപ്പോൾ വല്ലാത്തൊരു തിളക്കം.

​ഹരി തന്റെ ഭാര്യയെ നോക്കി. വെളുത്ത സുന്ദരിയാണ്. പക്ഷേ വാ തുറന്നാൽ വിഷം തുപ്പുന്ന നാവാണ് അവൾക്ക്. സ്നേഹമില്ലാത്ത, ബഹുമാനമില്ലാത്ത ഒരു ജീവിതം. ഒരു നിമിഷം അയാൾ ആലോചിച്ചു—താമസിയാതെ താൻ വിട്ടുകളഞ്ഞത് എത്ര വലിയൊരു ഭാഗ്യമായിരുന്നു!

​അഞ്ജന തന്റെ ഭർത്താവിന്റെ കയ്യിൽ പിടിച്ച് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് നടന്നകന്നപ്പോൾ, ബാഹ്യസൗന്ദര്യത്തിന് പുറകെ ഓടിയ ഹരി തന്റെ പാഴായ ജീവിതത്തെ ഓർത്ത് നെടുവീർപ്പിട്ടു. മിന്നുന്നതെല്ലാം പൊന്നല്ലെന്ന തിരിച്ചറിവ് അയാൾക്ക് വൈകിയാണ് ലഭിച്ചത്.