by മകളുടെ മൂന്നാം പിറന്നാളായിരുന്നു അന്ന്. മനസ്സ് വല്ലാതെ ഭാരപ്പെട്ടിരുന്നെങ്കിലും, മോളുടെ മുഖത്തെ സന്തോഷം കണ്ട് മായ ആ സാരിയുടുത്ത് റെഡിയായി. അമ്പലത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങാൻ നേരം വരാന്തയിൽ നിന്ന നാത്തൂൻ ഗീത പുച്ഛത്തോടെ ഒന്ന് നോക്കി. വിവാഹമോചനത്തിനായി കോടതി കയറിയിറങ്ങുന്ന അവളെ നാട്ടുകാരും വീട്ടുകാരും കാണുന്ന രീതിയിലുള്ള ആ നോട്ടം മായയ്ക്ക് പുതിയെതൊന്നുമായിരുന്നില്ല. ഭർത്താവിന്റെ വീട്ടിൽ നിന്ന് പിണങ്ങി സ്വന്തം വീട്ടിൽ വന്നുനിൽക്കുന്ന പെണ്ണിനെ, ഒരു ബാധ്യതയായി കാണുന്ന പതിവ് രീതി ഇവിടെയും തുടർന്നു.
സങ്കടം അതായിരുന്നില്ല, സ്വന്തം അച്ഛനും അമ്മയും കൂടി ഗീതയുടെ വർത്തമാനങ്ങൾക്ക് കൂട്ടുനിൽക്കുന്നു എന്നതായിരുന്നു. എന്തുവന്നാലും മകൾക്ക് നല്ലത് വരണേ എന്ന് ഭഗവാനോട് പ്രാർത്ഥിച്ച് അവൾ നടന്നു. അമ്പലത്തിൽ വെച്ച് പരിചയക്കാർ പലരും സങ്കടം നടിച്ചുകൊണ്ട് അരികിലെത്തി.
”ആര്യൻ വന്നിട്ടുണ്ടോ മായേ? ഇല്ലല്ലേ? അവിടെ പ്രശ്നങ്ങളാണെന്ന് കേട്ടല്ലോ?”
അവരുടെ ചോദ്യങ്ങളിലെ കള്ളത്തരം മായയ്ക്ക് കൃത്യമായി മനസ്സിലാകുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പുറമെ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് “അങ്ങനെയൊന്നുമില്ല, ഞങ്ങൾ ഉടനെ ഒന്നിക്കും” എന്ന് മറുപടി പറഞ്ഞെങ്കിലും, അതൊന്നും സത്യമല്ലെന്ന് അവൾക്കും അവർക്കും അറിയാമായിരുന്നു.
ഒരുകാലത്ത് വളരെ സന്തോഷത്തോടെയാണ് മായ രാഹുലിന്റെ ജീവിതത്തിലേക്ക് വന്നത്. രാഹുലിന്റെ വീട്ടിൽ അച്ഛനും അമ്മയും അനിയത്തി ആര്യയും മാത്രമായിരുന്നു. ആദ്യമൊക്കെ എല്ലാവരും മായയെ നന്നായി സ്നേഹിച്ചു. പ്രത്യേകിച്ച് ആര്യ, അവൾക്ക് മായ ഒരു നാത്തൂനായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഒരു പ്രിയപ്പെട്ട ചേച്ചിയായിരുന്നു. ആര്യയുടെ പ്രണയത്തെക്കുറിച്ച് മായയോട് തുറന്നു പറഞ്ഞപ്പോൾ, പേടി തോന്നിയെങ്കിലും അവളെ സഹായിക്കാനാണ് മായ ശ്രമിച്ചത്. അന്യമതസ്ഥനായ ഒരാളെ പ്രണയിക്കുന്ന വിവരം വീട്ടിൽ അറിഞ്ഞാൽ ഉണ്ടാകുന്ന ഭവിഷ്യത്ത് മായയ്ക്കറിയാമായിരുന്നു. രാഹുലിന്റെ ദേഷ്യത്തെ പേടിച്ച് അവൾ ആദ്യം ആര്യയെ പിന്തിരിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
എന്നാൽ അത് നടക്കില്ലെന്ന് കണ്ടപ്പോൾ, വലിയൊരു ദുരന്തം ഒഴിവാക്കാൻ മായ ആര്യയുടെ വീട്ടുകാരിൽ നിന്ന് വിവരം ഒളിച്ചുവെച്ച്, കുടുംബത്തെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഒരു നല്ല ചെറുക്കനെ കണ്ടെത്തി പെട്ടെന്ന് വിവാഹം നടത്തിച്ചു.
ആര്യയുടെ താല്പര്യത്തിന് വിരുദ്ധമായിരുന്നു ആ വിവാഹം. അതോടെ ആര്യ മായയുടെ ശത്രുവായി. അവളെ നന്നാക്കാൻ ശ്രമിച്ചതിന് മായയ്ക്ക് കിട്ടിയത് പകയായിരുന്നു. വിവാഹശേഷം ആര്യയുടെ ഭർത്താവിന്റെ വീട്ടുകാർക്ക് ആരോ വഴി ആര്യയുടെ പഴയ പ്രണയത്തെക്കുറിച്ച് അറിവ് ലഭിച്ചു. അവർ ആര്യയെ ചോദ്യം ചെയ്യുകയും കരയിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.
ആര്യ തിരികെ വീട്ടിൽ വന്ന്, മായയാണ് ഇതിനെല്ലാം പിന്നിലെന്ന് മാതാപിതാക്കളോട് കള്ളം പറഞ്ഞു. രാഹുലും അത് വിശ്വസിച്ചു. സത്യം മായ തുറന്നു പറഞ്ഞെങ്കിലും ആരും വിശ്വസിച്ചില്ല. കാര്യങ്ങൾ കൈവിട്ടു പോയപ്പോൾ, രാഹുൽ മായയെ സ്വന്തം വീട്ടിലാക്കി. അതിനിടെ രാഹുലിന് മറ്റൊരു സ്ത്രീയുമായി അടുപ്പമുണ്ടെന്ന വാർത്ത കൂടി വന്നതോടെ, മായയ്ക്ക് ഡിവോഴ്സ് നോട്ടീസ് ലഭിച്ചു.
അതുവരെ താങ്ങായി നിന്ന സ്വന്തം വീട്ടുകാർ പോലും മായയോട് മുഖം തിരിച്ചു. നാണക്കേട് ഭയന്ന് അവരും മായയെ കുറ്റപ്പെടുത്തി.
പക്ഷേ, മകൾക്ക് വേണ്ടി ജീവിക്കണം എന്ന വാശി മായയിലുണ്ടായി. കരിഞ്ഞുപോയ ജീവിതത്തിൽ നിന്ന് അവൾ പുതിയൊരു വഴികണ്ടെത്തി. പഴയകാലത്ത് പഠിച്ച തുന്നൽ വിദ്യ സഹായമായി. അവളുടെ സുഹൃത്ത് നടത്തുന്ന ഗാർമെന്റ്സിലേക്ക് ജോലിക്കായി പോയിത്തുടങ്ങി. ആ വരുമാനം കൊണ്ട് തന്നെ മായ ഗാർമെന്റ്സിന്റെ അടുത്തുള്ള ചെറിയൊരു വീട്ടിലേക്ക് മാറി. ആരുടെയും ഔദാര്യമില്ലാതെ, മകളോടൊപ്പം പുതിയൊരു ജീവിതം കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ അവൾ തീരുമാനിച്ചു. തന്നെ തള്ളിക്കളഞ്ഞവർക്ക് മുന്നിൽ തല ഉയർത്തി ജീവിച്ചു കാണിക്കണം എന്ന് അവൾ ഉറപ്പിച്ചു.